長老議會的木屋內，氣氛比洛林預想的要微妙得多。
長桌由一整塊巨大的鐵木剖開製成，表面光滑如鏡，倒映著圍坐的十三位長老的面容。
他們都是喬魯特族中資歷最深威望最高的長者，最年輕的一位也已經一百二十歲，最年長的大長老戈爾已經活了一百七十年，是部落裡少數幾個見過洛林出生還活著的人。
但今天，這些平日裡沉穩持重的長老們，大多眼神里都藏著某種難以掩飾的熱切。
“……所以，今年的豐收祭典，我們計劃在‘母樹廣場’舉行。”負責祭祀事務的三長老正在發言，無意識地敲擊著桌面的手指，透露出內心的不平靜。
“按照傳統，祭祀儀式結束後，會有三天的歡慶。各家各戶拿出最好的食物，年輕人舉辦角力比賽，孩子們表演歌舞……”
他說著祭典的安排，但目光卻時不時地飄向坐在主位旁邊的洛林。
不止是他。幾乎所有長老，在發言的間隙，都會用眼角的餘光瞥向洛林。
那目光不像是在看一位負責宗教事務的大祭司，更像是在看某種鑰匙。
開啟通向某個他們極度渴望之地的門鎖的鑰匙。
“祭典的高潮，自然是感恩森林之母的賜福。”三長老終於說到了重點，他清了清嗓子，“大祭司，您看今年是否能讓‘聖物’親臨祭典現場？讓所有族人都能更真切地感受到森林之母的恩澤？”
洛林臉上沒什麼表情，只是緩緩端起面前用木杯盛著的散發著清香的樹液茶，抿了一口。
“聖物居於神殿，是傳統。”他放下杯子，“貿然移動，恐有不敬。”
“哦，這個我們當然考慮到了！”
四長老，一位以博學著稱的學者型長老立刻接話，“我們可以提前規劃路線，用最潔淨的白布鋪地，由最虔誠的守衛護送。祭典現場也會搭建專門的聖壇，保證聖物不受絲毫玷汙。”
他的語速雖然不算快，但洛林還是聽出了他心中的那份急切。
“是啊，大祭司。”另一位較為年輕的長老開口了。
他是七長老，主管部落的防衛，今年剛滿一百二十歲，算是長老中的少壯派。
他的手臂上已經能看到幾處細小的木質凸起，說話時，他會不自覺地用另一隻手去揉搓那些地方，彷彿在忍受某種隱痛。
“族人們辛苦了一年，都盼著能在祭典上親眼見證神蹟。”
“而且讓更多族人沐浴聖物的光芒，感受森林之母的恩典，這對整個部落的團結和對年輕一代信仰的鞏固，都有莫大好處。”
他說到“感受恩典”時，目光灼灼地看著洛林。
不，不只是看洛林。
那目光，幾乎是貪婪地掃過洛林光滑潤澤的手背，挺拔沒有絲毫佝僂的脊背，以及那雙依然清澈明亮的眼睛。
房間裡出現了短暫的寂靜，只有木柴在火塘裡燃燒發出的噼啪聲。
所有長老都在等待洛林的回應，洛林也能感覺到那些目光的重量。
渴望，懇求，算計，甚至帶著嫉妒的。
他們怕死。洛林突然意識到了這一點。
