午夜的地鐵隧道，空氣帶著鐵鏽和潮溼混凝土的味道。馬克斯·雷納緊貼著冰冷的水泥柱，呼吸在面罩內凝成細密的水珠。在他視線盡頭，第59大街站臺空無一人，只有幾盞“鐵軌維護”的警示燈投下鬼魅般的紅光。
這是他第三次親眼見證SCP-052出現。
錶盤上的指標跳向11:57。隧道深處，一陣風毫無徵兆地湧來，帶著不屬於這個時代的煤煙和舊皮革的氣味。然後，車輪與鐵軌的摩擦聲從虛空中生長出來，起初像耳鳴，隨即膨脹成無法忽視的實體音浪。
它來了。
馬克斯屏住呼吸。R4型列車從隧道黑暗中滑出，車身上的“A級車”標識嶄新得刺眼儘管根據記錄，這輛車在三十多年前就已變成廢鐵。車窗內透出溫暖的黃色燈光，照亮空無一人的車廂。列車悄無聲息地停靠，車門嘶的一聲滑開，像是在邀請。
“保持警戒，”耳機裡傳來指揮中心冰冷的聲音，“記住你的任務，雷納特工。進入，觀察，儘可能停留到它下次出現。不要干預時間線，不要”
“不要試圖回來，我知道。”馬克斯低聲回應，調整了一下衣領下的微型記錄儀，“如果我能選擇回來的話。”
他看了看手裡泛黃的檔案照片。那是1976年12月12日，一個名叫詹姆斯·科瓦爾斯基的年輕人在前往54工作室的派對途中失蹤。基金會推測他登上了SCP-052，因為他的描述與乘客052-2完全吻合。馬克斯今天穿著與那個時代相稱的衣服褪色牛仔褲、皮夾克、頭髮刻意留長了些。他希望自己不會被當成侵入者。
五分鐘。列車門只會開啟五分鐘。
馬克斯深吸一口氣，從藏身處走出，踏入空蕩的站臺。他的腳步聲在拱形空間中迴盪得異常響亮。越靠近列車，空氣似乎變得越稠密，時間的流逝變得可感知——不是線性的，而像是多層薄膜疊加在一起，每一層都在輕微震顫。
他踏上列車的那一刻，皮膚上掠過一陣細微的靜電感。
車內比他預想的更……真實。硬質塑膠座椅是溫暖的，彷彿剛有人坐過。車窗玻璃乾淨得沒有一絲汙漬，映出他自己緊繃的臉。空氣中飄浮著淡淡的菸草味和香水味七十年代的時髦氣味。
馬克斯選擇中段車廂坐下，手指下意識敲擊膝蓋。記錄儀開始工作，捕捉著一切：溫度21.3攝氏度，溼度47%，背景輻射正常但時間場讀數異常指標瘋狂擺動，拒絕穩定。
車門在他身後閉合。
寂靜。
然後是啟動的震動，平滑得不可思議。列車開始移動，加速快得不合常理。窗外，熟悉的隧道牆壁開始扭曲、拉長、分解成光的條紋。不是速度造成的模糊，而是物質本身在重構。馬克斯感到胃部不適的翻騰，時間如同有形的浪潮拍打著他。
他強迫自己盯著窗外。隧道消失了，取而代之的是不斷變幻的景象：1978年時代廣場閃爍的霓虹，1999年跨年夜的人群剪影，2020年空無一人的街道，2050年懸浮車流的光軌……全都像快速翻動的書頁，一瞥即逝。
“你是今天的乘客？”
馬克斯猛地轉身。聲音來自車廂盡頭，一個他剛才確認過空無一人的角落。
那裡現在坐著一個男人。
他穿著精緻的三件套西裝，但款式不屬於任何馬克斯熟知的年代布料似乎會自己微微調整光澤，紐扣上刻著微小的、轉動的齒輪圖案。男人約莫五十歲，灰髮整齊地向後梳攏，手裡拿著一個懷錶，但不是看時間，而是用手指輕輕撥動錶盤上的刻度。
“你是誰？”馬克斯的手移向腰間的武器一把經過改裝、理論上能在時空異常中保持穩定的電擊器。
“我？我是這趟列車的……管理員。你可以叫我看錶人。”男人微笑著合上懷錶，“不過真正的問題是，你是誰，馬克斯·雷納特工？基金會終於決定派遣又一個犧牲品？”
馬克斯僵住了。對方不僅知道他的名字，還知道他的身份。
“別緊張，”看錶人起身，緩緩走近，皮鞋在車廂地板上沒有發出聲音，“我見過太多像你一樣的人。帶著使命而來，以為自己能揭開謎底，然後……消失。或者更糟。”
他在馬克斯對面的座位坐下，雙手交叉放在膝上：“你比上一個聰明些。至少知道穿得符合目的地時代。不過1976年？有意思的選擇。你想找那個叫詹姆斯的年輕人？還是想親自體驗那場註定失敗的實驗？”
“實驗052-2，”馬克斯努力保持聲音平穩，“那是我們的人。他發生了什麼？”
看錶人沒有直接回答，而是望向窗外。景象已經穩定下來馬克斯認出了七十年代紐約特有的街景：更少的廣告牌，更多塗鴉，汽車方方正正，人們行走的節奏似乎都慢半拍。
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