然後，瞬間，列車消失了。沒有聲音，沒有光影效果，只是……不再存在。
馬克斯獨自站在1976年的地鐵站裡。
接下來的六週，馬克斯按照訓練的方式行動：建立安全屋，獲取時代相稱的貨幣，謹慎調查。他找到了特工████████留下的痕跡一系列用基金會密碼標記的資訊點，指向城市東區一家廢棄的工廠。
工廠裡，馬克斯發現的不是答案，而是更多問題。
特工████████確實來過這裡，但他不是獨自一人。記錄顯示，他接觸了一個被稱為“鐘錶匠”的組織一個在基金會記錄中只有零星提及的、疑似與時間異常有關的團體。更令人不安的是，工廠深處有一個簡陋的實驗室，裡面放著正在建造中的裝置草圖。那裝置的核心部分，與SCP-052的推進系統驚人相似。
“他們在試圖複製它，”馬克斯對著微型記錄儀低語，手指拂過發黃的圖紙，“或者說……修復它。這裡有一份日誌，日期是████████死亡前三天。他寫道：‘我明白了。列車不是異常，它是傷口上的縫線。有人在努力阻止時間徹底撕裂。’”
日誌的最後一頁被撕掉了，但在強光下，馬克斯看到了壓痕留下的字跡：“他們要來了。未來不是我們的盟友。”
然後槍聲響起。
馬克斯翻滾躲避，子彈擊碎了身後的燒杯架。三個身穿黑色制服、手持先進武器的人從陰影中出現武器明顯不屬於這個時代。
“時間悖論清理小組，”為首的女人冷冷地說，“你本不應該在這裡，特工雷納。”
戰鬥短暫而激烈。馬克斯勉強擊倒一人，但另外兩人的火力壓制得他無法抬頭。他退向實驗室深處，手指觸碰到一個金屬面板——那是一個緊急逃生通道，特工████████的日誌提到過。
“別讓他”女人的聲音戛然而止。
馬克斯拉開面板，跳進黑暗的豎井。墜落持續了太長時間，長得不可能是工廠地下應有的深度。當他終於摔在冰冷的金屬地板上時，周圍的環境已經完全不同。
他認得這個地方。拱形的天花板，熟悉的警示燈，空氣中淡淡的消毒水味。
這是第59大街站臺。
但不是1976年的。警示燈是LED的，牆壁上貼著2023年的電影海報，遠處廣告牌宣傳著最新款的智慧手機。
馬克斯搖搖晃晃地站起來，發現自己正站在A/D軌道旁。時間呢？他離開多久了？手錶上的日期顯示……2009年6月6日。不，不可能。感覺只過去了幾個小時。
然後他明白了。
列車。它又一次出現了，就在他面前，車門開啟，裡面燈火通明。看錶人站在門口，懷錶在手，表情難以捉摸。
“歡迎回來，”他說，“或者說，歡迎抵達。時間很有趣，不是嗎？你在1976年待了六週，但在這裡，距離你離開只過去了七分鐘。正好趕上下一次停靠。”
馬克斯張口想說話，但喉嚨發緊。
“那些追殺你的人，他們是‘聯邦’的先遣隊，”看錶人平靜地說，“一個來自你們未來的組織一個基金會變質的版本。他們認為控制所有時間異常是唯一的生存之道。他們想得到這輛列車，不是為了研究，而是為了武器化。”
“你為什麼告訴我這些？”馬克斯沙啞地問。
“因為選擇時刻又到了，”看錶人指向列車，“這次，門會在兩分鐘後關閉。你可以上車，我帶你去看真相。或者你可以留在這裡，向你的基金會彙報如果你能活著離開的話。他們已經發現你了。”
馬克斯回頭。站臺入口處，基金會特工的身影正在集結，武器上膛。指揮中心的命令在耳機中炸開：“目標已返回！重複，目標已返回！準備扣押！”
他看向列車，又看向那些正在逼近的同僚。實驗052-2的指令在腦海中迴響：不要試圖回來。
但如果他不回去，如何警告他們？關於聯邦，關於時間織物的撕裂，關於這輛列車可能不是威脅而是防護？
“一分鐘，”看錶人說，語氣裡第一次出現了一絲緊迫，“他們不會讓你說話的，馬克斯。你是時間旅行者，來自過去對他們來說，你是汙染源，是需要被消除的悖論。看看052-1，看看052-2，他們被扣押不是因為威脅，而是因為存在本身。”
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