“我一直在想，”詹姆斯輕聲說，“也許列車不是在隨機穿梭。也許它在試圖修復什麼。每一次停靠，它帶走或放下一個人，都是在調整……平衡。而我們這些乘客，我們不是錯誤，我們是……砝碼。”
阿米特的後頸汗毛豎立：“為什麼現在告訴我這些？”
“因為今天下午，當我午睡時，我又夢到了那輛車。但這次車廂裡坐著一個人。他穿著破爛的基金會制服，半邊臉是燒傷的。他看著我，說：‘告訴主管，馬克斯說的是真的。看錶人在等待選擇。但時間不多了，聯邦已經找到了第一個裂縫。’”
“他有沒有說自己的名字？”
“他說他叫伊萊亞斯。然後他給了我一個日期和座標：1981年12月24日，北緯40°45，西經73°58。”
阿米特立刻調出地圖。座標位於紐約皇后區，一個在1983年被拆除的舊工廠區。
“他還說了一句話，”詹姆斯補充，“‘基金會必須回到它開始的地方，才能理解它將如何結束。’”
阿米特獲得了緊急授權，調閱了基金會最早的時空異常研究檔案。在1970年代的一批已解密封存檔案中，他找到了一個代號“普羅米修斯之火”的專案。
專案目標是：利用可控時間異常預知並阻止全球性災難。
負責人：阿爾伯特·曼寧博士。
曼寧的理論認為，時間並非連續體，而是由無數“決策點”構成的網路。每一個重大決策個人的或集體的都會產生新的時間分支。大部分分支會自然湮滅，但有些會變得足夠強韌，成為“潛在現實”。極少數的潛在現實會與主時間線碰撞，產生時空異常。
“SCP-052可能就是這樣一個碰撞點，”曼寧在1975年的報告中寫道，“我們的監測顯示，紐約地下鐵系統深處存在一個穩定的時空介面。它可能是一扇門，通往那些未被選擇的可能性。”
報告結尾有一段被紅色邊框標註的警告：
注意：任何試圖主動干預時間分支的行為，都可能導致‘錨點效應’。主時間線依賴於某些關鍵事件和個體的穩定性。如果這些‘錨點’被動搖或被移除，時間織物可能開始自我摺疊，從最脆弱的分支開始崩潰，最終影響主時間線。
安全建議：觀察，記錄，但絕不干預。
“錨點，”阿米特喃喃自語。
他搜尋“詹姆斯鎮”。沒有直接結果，但關聯搜尋引出了一份1981年的新聞檔案微縮膠片：佛蒙特州一個小型採礦鎮“詹姆森鎮”於1981年12月因不明原因大規模居民撤離，小鎮隨後被政府收購併封鎖。檔案照片顯示，鎮廣場上確實有一個大鐘樓。
而新聞日期是：1981年12月26日。
聖誕節的第二天。
阿米特調出基金會行動日誌。1981年12月24日，確實有一支調查小隊被派往佛蒙特州，調查“可能的地質異常”。小隊代號“鐘擺”。任務記錄在12月25日凌晨2點17分中斷，最後一條通訊是：
“……到處都是鍾，但都不走了。我們找到了源頭，它看起來像上帝啊，它看起來像一個巨大的（音訊中斷）
不要派人來。重複，不要（切斷）”
小隊三名成員全部列為A。
但檔案裡有一張掃描照片，是現場回收的一本小隊成員的筆記簿。其中一頁的角落，用鉛筆寫著潦草的字跡：
伊萊亞斯說：列車會來。它是唯一的縫合針。如果它停了，一切就都完了。
誰是伊萊亞斯？
阿米特感到一陣眩暈。資訊在閉環。
他需要見一個人。
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