臨時據點的儀器低鳴，螢幕上能量波形平穩，角落一塊巴掌大的青銅碎片表面殘留細微金色光點，忽明忽暗。莉娜揉了揉泛紅的眼眶，調出城市時間異常監測資料：“除廢棄鐘錶廠周邊，其他區域時間流恢復正常，被捲入亂流的行人已在‘正確時間’歸位。”
米勒站在實驗臺前，掌心殘留懷錶消散的餘溫，盯著碎片道：“這是從鐘錶廠帶回的，和伊萊亞斯留下的‘時間錨點’殘片材質相同，但能量反應奇怪在主動吸收空氣裡的時間能量，只是速度極慢。”
梅森剛把槍插回槍套，上前碰了碰碎片邊緣，指尖傳來刺痛：“像在‘呼吸’？難道鐘錶匠意識沒徹底消失？”
話音未落，莉娜的螢幕閃爍，平穩波形跳出幾道雜亂紅線，儀器“滴滴”作響。她快速操作：“碎片能量波動突然增強，還檢測到微弱意識訊號，和035的執念頻率高度相似！”
米勒抓起碎片，能感受到內部震顫：“035的執念明明被懷錶吸收了，怎麼還有訊號？”他將碎片放在檢測儀上，螢幕浮現模糊影像一縷黑色霧氣纏繞碎片內部，隱約可見035面具輪廓，只是比之前黯淡。
“不是完整執念，是‘執念殘渣’。”莉娜盯著影像，“035長期依附時間之木材質的面具，執念已滲透進材質分子結構，只要有時間之木碎片，殘渣就可能聚攏。”
梅森看向米勒：“必須毀掉所有時間之木碎片，否則035遲早捲土重來。”
米勒點頭，實驗臺旁另一塊青銅碎片突然亮起，兩塊碎片間形成細微金色光束，光束中飄著模糊齒輪虛影。“這些碎片在互相吸引，像是要重組。”
莉娜將帶回的七塊青銅碎片全放在實驗臺，碎片自動排成不規則圓形，表面亮起金色紋路，交織成網，網中央浮現鐘錶匠實驗室影像年輕伊萊亞斯繪製“終極懷錶”設計圖，戴銀質面具的鐘表匠將一塊時間之木原石放在桌上，原石刻著與碎片相同的齒輪紋。
“這些碎片是鐘錶匠刻意留下的。”米勒盯著影像，“他早料到可能被懷錶力量吞噬，把部分意識和時間力量拆分進碎片。035的執念殘渣依附在碎片上，不僅能存活，還在被碎片力量‘餵養’。”
影像突然扭曲，伊萊亞斯和鐘錶匠身影消失，黑暗中傳來035沙啞的聲音：“只要集齊碎片，我就能重獲實體，沒人能再束縛我……”
聲音消失，碎片光芒黯淡，只剩附著殘渣的那塊還留一絲黑色霧氣。莉娜關掉儀器：“碎片中意識訊號很弱，暫時無法突破束縛，但一旦重組，035會借鐘錶匠的時間力量恢復，甚至更強，鐘錶匠意識也可能復活。”
“得找到所有散落的時間之木碎片。”梅森看向窗外，“基金會資料庫該有鐘錶匠的資料，包括他可能留碎片的地點。”
莉娜開啟基金會資料庫：“找到了！鐘錶匠成為‘異常體’前，在城市邊緣有座私人工坊，後來被基金會查封，工坊地下有秘密實驗室，因能量波動過強，當時沒進入，只做了封鎖。”
“那裡肯定有碎片，或許是碎片‘核心’存放地。”米勒拿起行動式能量檢測器，上面顯示工坊座標。
三人立刻驅車前往。工坊位於廢棄工業區，外牆爬滿藤蔓，大門掛著褪色的基金會封鎖牌。米勒推開門，腐朽的木頭氣味撲面而來，比廢棄鐘錶廠的更濃郁。
工坊內堆滿廢棄鐘錶零件，牆上掛著各式生鏽的懷錶和時鐘，指標停在不同時間。莉娜開啟手電筒：“能量檢測器有反應，訊號來自地下。”
三人在工坊角落發現隱藏鐵門，門上刻著齒輪紋。米勒推不動，梅森正要撬鎖，莉娜拉住他：“門上有能量屏障，強行破壞會觸發陷阱。”她拿出儀器對準鐵門，“我來破解，要幾分鐘。”
莉娜破解時，米勒發現牆角一個木盒，表面刻著懷錶上的金色小花紋。他開啟木盒，裡面有張泛黃紙條，是伊萊亞斯的字跡：“老師將‘時間之核’藏在地下實驗室，那是時間之木的本源，碎片與‘時間之核’接觸會引發不可控時間爆炸。035的執念易被‘時間之核’吸引，必須在他找到前毀掉所有碎片。”
“‘時間之核’就是鐘錶匠桌上的原石？”梅森湊過來問。
米勒點頭，莉娜突然道：“屏障破解了！”鐵門“咔噠”輕響，緩緩開啟，裡面是通向地下的狹窄樓梯。
三人下樓，越往下空氣越冷，能量檢測器訊號越強。樓梯盡頭是間寬敞實驗室，中央玻璃容器裡漂浮著拳頭大的綠色晶體，表面纏繞金色時間能量，正是“時間之核”。容器周圍散落十幾塊青銅碎片，都在發光，正朝“時間之核”靠近。
“小心！”米勒拉住梅森和莉娜，指向實驗室角落。光束照過去，角落裡蜷縮著一個人，穿破舊外套，低頭看不清臉。三人靠近時，那人抬頭，臉上戴著035的蒼白麵具，紋路比之前黯淡，眼睛位置一片漆黑。
“你們終於來了。”035聲音虛弱，“要不是碎片指引，我早消散了，找‘時間之核’找了很久。”
梅森舉槍對準他：“你的執念不是被懷錶吸收了嗎？怎麼會在這？”
“吸收的只是一部分。”035站起身，身體搖晃，“我依附時間之木太久，執念和材質融為一體，懷錶只能吸收游離執念，無法清除滲透進材質的部分。碎片一直在給我供能，讓我維持這副‘軀殼’。”他看向“時間之核”，面具紋路閃過一絲紅光，“只要吸收它，我就能擺脫束縛，成為‘時間主宰’。”
“你辦不到，‘時間之核’力量太狂暴，以你現在的狀態，吸收只會被撕碎。”米勒沉聲道。
“那也比消散好！”035突然衝向玻璃容器，身上黑色霧氣暴漲，實驗室裡的青銅碎片瞬間飛起，朝他聚攏。
