黑猩猩的籠子被安置在隔離觀察區，與SCP-039的WOC-2B相隔兩個區域，但它們的存在感已經瀰漫開來。那不僅僅是氣味，一種濃烈的、帶著野性和騷動的荷爾蒙氣息，更是一種聲音上的壓迫感。
科爾站在籠外，隔著堅固的鋼欄，感到一陣生理性的不適。兩隻成年雄性黑猩猩體型魁梧，肌肉在深色的毛髮下僨張。它們沒有像普通動物園裡的同類那樣好奇地張望，而是用一種深沉、幾乎是審視的目光盯著外面的人類。其中一隻，體型稍大些的，偶爾會用指關節敲擊籠子的金屬底板，發出沉悶的“叩、叩”聲，節奏穩定得讓人心慌。
“令人印象深刻，不是嗎？”達米安的聲音在科爾身邊響起，帶著一種科爾多年來一直試圖適應卻始終覺得厭惡的、近乎狂熱的興奮。“完美的標本。力量、敏捷，加上潛在的、未經開發的智力。想象一下，當我們移除它們感官的‘限制器’，它們能達到何種高度？”
“我想象的是它們把我們的胳膊撕下來當零食。”科爾冷冷地說，視線沒有離開那隻較大的黑猩猩。它正好看過來，目光與科爾相遇。那眼神里沒有恐懼，沒有服從，只有一種原始的、冰冷的智慧，彷彿在評估獵物的威脅等級。“我不喜歡它們，達米安。它們太像人了，而且是不友好那種。”
“你的偏見會影響客觀判斷，科爾。”達米安不以為然地擺擺手，手裡拿著他那本邊緣磨損嚴重的拉丁語書籍，像握著一面盾牌。“SCP-039的成功證明了我們的方向是正確的。移除面部特徵和關聯絡統，不僅僅是解除生理負擔，更像是一種……‘精神上的提純’。Cole的日誌裡，那個叫Jake的樣本後來也證實了這一點。”
“Jake？那個Wehrner從街上撿來的癮君子？”科爾嗤笑一聲，“一個未經授權、不符合倫理的人體實驗樣本？就因為他沒死，還聲稱自己戒了毒癮，你就認為這是成功的鐵證？老天，達米安，我們甚至不知道那手術到底是怎麼起效的！是外科手術？基因編輯？還是你那本破書裡記載的什麼巫術？”
“是科學！超越現有理解範疇的科學！”達米安的聲音提高了八度，他拍了拍手中的書，“這裡面記載的原理……你不懂，科爾，你只相信顯微鏡下的東西。但我們是在創造未來！一個擺脫了原始慾望、純粹理性的未來！”
就在這時，那隻較大的黑猩猩突然停止了敲擊。它緩緩站起身，走到籠邊，巨大的手掌抓住鋼欄，身體前傾，對著達米安和科爾的方向，張開嘴，露出森白的牙齒。但沒有發出咆哮，而是一種低沉的、從喉嚨深處滾出來的咕嚕聲，充滿了威脅。
科爾下意識地後退了半步。而達米安，卻像是被迷住了一樣，向前湊近了一點，試圖看清黑猩猩的眼睛。
“看……它在交流。它在試圖理解我們。”
“它想理解怎麼把你的臉咬下來。”科爾沒好氣地說，“我警告你，達米安，在沒得到上級明確許可，以及沒做好萬全準備之前，別碰這兩隻黑猩猩。尤其是別動它們嘴的主意。那隻沒鼻子的猴子現在還是個活死人，我不想看到兩個沒嘴的黑猩猩金剛在設施裡橫衝直撞。”
達米安沒有直接回答，只是痴迷地看著那隻黑猩猩，喃喃自語：“……需要先建立基線……認知測試……或許可以先從眼睛開始……”
科爾感到一陣無力。他轉身離開，不想再待在這個充滿危險氣息的地方。在回辦公室的路上，他遇到了艾倫。艾倫正興奮地擺弄著一個平板電腦，上面顯示著一段監控錄影。
“嘿，科爾！快來瞧瞧這個！”艾倫把他拉到一邊，點開影片。畫面是WOC-2B的一個角落，幾隻SCP-039實體圍著一臺廢棄的小型發電機。它們用工具拆卸外殼，檢查內部線路，動作協調得宛如一支訓練有素的工程隊。其中一隻實體甚至用兩根手指捏著一根電線，靠近鼻子（儘管它沒有鼻孔）的位置，似乎在感知電流的微弱磁場或熱量。
“難以置信，對吧？”艾倫眼睛發光，“它們根本不需要我教！我只是提供了工具和零件，它們自己就在摸索原理！看看這個”他切換到另一段影片，一隻實體正在用砂紙打磨一塊金屬板，動作流暢而精準。“它們在……完善。不是為了功能，更像是在追求某種形式上的完美。我覺得我們不是在研究動物，科爾，我們是在研究一群沉默的、不需要工資的天才工匠。”
工匠。這個詞讓科爾心裡一動。他想起回收日誌裡提到的，那個被廢棄的普羅米修斯實驗室裡，發現了一輛被部分拆解的汽車。還有科爾·███日誌裡寫的，艾倫讓猴子們給他的車換輪胎、打蠟、甚至製造引擎。
這些猴子，它們在模仿，在學習，但似乎又超越了簡單的模仿。它們的行為背後，有一種內在的、趨於秩序和創造的驅動。
“它們還缺少什麼，艾倫？”科爾突然問道，“除了臉，除了消化系統。它們還想要什麼？”
艾倫愣了一下，撓了撓頭：“呃……不知道。更多的工具？更復雜的機械？說真的，我覺得它們樂在其中。就像……這是一種它們的本能，或者說，是它們現在存在的意義。”
存在的意義。一群被改造的猴子，在基金會的收容室裡，透過維修和創造來尋找意義？這想法比黑猩猩的凝視更讓科爾感到荒謬和不安。
他回到自己的辦公桌，再次翻開日誌，筆尖懸在紙頁上方，卻一時不知該寫什麼。資料、觀察、猜測、爭吵……一切似乎都指向某個模糊而龐大的真相，但他卻抓不住。他感覺自己就像在沙漠裡尋找一顆特定的沙粒。
而就在他沉思的時候，內部通訊再次響起。這次是門衛。
“傑薩普博士，有一個……訪客。自稱Wehrner Gillespie。他說他帶來了你們要求的‘下一個樣本’。”
科爾的心猛地一沉。
“什麼樣本？”
“他說……”門衛的聲音有些猶豫，“……是‘猿猴’。”
科爾猛地站起身，一股寒意從脊椎竄上頭頂。他想起科爾·███日誌裡的最後幾條記錄。
Wehrner帶來了兩隻黑猩猩，都是公的。比我想象中要大。
