希望如同磷火，在黑暗中閃爍，卻無法照亮腳下的路。那個名為“莉娜·阿卡曼”（Lena Arkern）的姓名和模糊地址，像一枚滾燙的硬幣，灼燒著埃裡克的口袋，也灼燒著他的理智。他知道，任何透過基金會內部網路或通訊系統進行的查詢，都會像鮮血滴入鯊魚池，立刻引來監控程式的圍獵。
他需要一個完全脫離基金會視線的渠道。這幾乎是不可能的任務。站點內，每一個數據介面都被記錄，每一次對外通訊都被審查。他甚至懷疑自己宿舍的日常用品裡是否也嵌藏著監聽裝置。
壓力不僅來自外部。與SCP-042的“官方”互動變得如同走過場。在嚴密監控下，他無法再傳遞任何有效資訊，而SCP-042也恢復了近乎植物狀態的反應。只有一次，當他因疲憊和焦慮走神，手中的橡膠刷無意中劃過它背部骨質突起根部那片異常敏感的皮膚時，監測儀的警報再次尖鳴——不是生理指標的劇烈波動，而是檢測到了一次微弱的、無法分類的能量脈衝，同時站點上空的監測站再次報告了短暫的、區域性的電磁干擾。
觀察窗後的莫里斯臉色瞬間鐵青。雖然沒有直接證據證明是埃裡克的行為導致，但巧合的次數太多，已經不再是巧合。
“桑德森博士，”那次接觸後，莫里斯在通道里堵住他，聲音低沉而危險，眼中最後一絲容忍也消失了，“我不管你在玩什麼把戲。下一次，哪怕只是監測儀閃爍一下我不喜歡的圖案，你都會永遠離開這裡。我保證，方式不會愉快。”
埃裡克知道這不是空話。他被逼到了牆角。尋找莉娜·阿卡曼，從一種探索變成了一種生存必需。
轉機來自一次極其偶然的、與技術部門一名低階技工的閒聊。技工抱怨站點老舊內部電話系統時隱時現的故障，提到有時為了排查線路，他們會臨時啟用一套不記錄在主幹網路日誌上的、備用的物理線纜測試埠，這些埠擁有獨立的、極短暫的對外通訊許可權，主要用於聯絡外部裝置供應商進行遠端診斷。
一個計劃，一個瘋狂而冒險的計劃，在埃裡克腦中瞬間成型。
他需要等待一個機會。
幾天後，機會來了。站點宣佈進行年度通訊系統壓力測試和維護，期間部分內部通訊會受到影響。混亂和短暫的許可權空白期，是他唯一的機會。
維護日當天，埃裡克藉口資料整理，留在了自己的實驗室。他心臟狂跳，手心溼冷，每一步都感覺有無數眼睛在盯著自己。他利用早就觀察好的、位於實驗室角落一個閒置裝置櫃後面的、標註著“維護專用”的物理介面，接上了一個經過偽裝的、無法追蹤來源的微型終端裝置這是他利用廢舊零件私下組裝的，是他隱藏最深的秘密武器。
連線過程彷彿有一個世紀那麼漫長。每一秒他都感覺安保人員會破門而入。終於，終端螢幕上跳出了獨立的網路連線標識。他只有極短的時間。
他快速輸入莉娜·阿卡曼的名字和那個模糊的地址，在一個公開的、非基金會的商業資料庫中進行檢索。資料流在他眼前滾動，每一毫秒的延遲都像是凌遲。
找到了！
一個匹配項跳了出來。莉娜·阿卡曼，女性，年齡相符，居住在那個城市的一個郊區。記錄顯示她是一名……小型貨運航空公司的地勤管理人員。
天空。貨運航空。地與之前找到的飛行員後裔線索完美契合！
埃裡克來不及細看，立刻嘗試尋找聯絡方式。一個公開記錄的電話號碼躍入眼簾。他迅速用加密筆記功能記錄下這個號碼和精確地址，然後，毫不猶豫地斷開了連線，收起裝置，清除了所有操作痕跡。
他靠在冰冷的櫃門上，大口喘息，汗水已經浸透了後背的衣物。他成功了。在基金會的電幕之下，他撕開了一道細微的裂縫，窺見了外面的世界，並抓住了那一線生機。
然而，就在他稍微平復心跳，準備離開實驗室時，內部廣播響了：
“通知：系統維護期間檢測到未經授權的資料訪問嘗試。安全級別已提升。所有研究人員請停留在當前區域，配合即將進行的例行問詢。重複……”
埃裡克渾身的血液幾乎瞬間凍結。
他們發現了？這麼快？是檢索行為本身觸發了警報，還是他連線備用埠的行為被捕捉到了？
他強迫自己冷靜。廣播說的是“嘗試”，並未明確指出源頭和目標。這可能是例行公事的警告，也可能是在敲山震虎。他不能自亂陣腳。
幾分鐘後，兩名安保人員敲門進入，態度還算客氣，但眼神銳利。
“桑德森博士，例行程式。請問在剛才系統維護期間，您是否進行過任何外部網路訪問，或者注意到任何異常情況？”
埃裡克攤開手，指向自己桌面上正在執行的、完全合規的資料分析程式，臉上露出恰到好處的困惑：“沒有。我一直在這裡處理SCP-042的歷史生理資料。發生了什麼問題嗎？”
安保人員掃視了一圈實驗室，目光在角落那個裝置櫃上停留了一瞬。埃裡克的心跳幾乎停止。
“只是例行詢問，博士。如果您發現任何異常，請立即報告。”
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