不是現在的自己，更年輕，髮型不同，但那張臉……
照片背面有字：“-047-11，最後一次輪值前。記住你不是第一個。”
迭代11。他是第47號。上一個迭代。
“這不可能……”亞當斯喃喃道，“我不記得……我沒有這段記憶……”
“因為重置了。”貝克說，“B方案：保留基本身份框架——名字、職業、家庭關係——但更新細節，清除特定記憶。你的‘女兒觀鳥’的愛好可能是新的植入，為了覆蓋上一次迭代中可能被汙染的興趣。”
亞當斯的手開始顫抖。“那我的家人……她們真實存在嗎？”
“我不知道。”貝克誠實地說，“可能她們是真實的，只是你的記憶被調整了。也可能她們是植入的虛構錨點。或者……最糟的情況：她們曾經真實，但在之前的重置中被移除了，現在的版本是替代品。”
亞當斯感到一陣噁心。他扶住桌子，深呼吸。
“為什麼要這樣？”他問，聲音嘶啞，“如果整個部門都是謊言，為什麼要維持它？”
“因為洞確實存在。”貝克說，“那個認知的黑洞。無論055是什麼，它確實在那裡，在走廊盡頭。它確實在吞噬資訊，在製造認知災難。我們需要有人看守它，防止別人掉進去。但看守的人自己也會被影響，所以需要重置，需要謊言，需要一切讓你繼續工作的機制。”
“但我們可以揭露真相……”
“揭露給誰？”貝克問，“O5？他們可能知道一部分，也可能不知道。但更大的問題是：如果你向全世界宣佈‘這裡有一個無法被認知的東西’，人們會怎麼做？他們會好奇，會試圖認知，然後被吞噬。認知黑洞會擴大。有時候，最好的收容措施就是讓人們忘記需要收容的東西存在。”
“那我們就永遠這樣迴圈下去？”亞當斯感到絕望，“輪值，重置，再輪值，直到我們徹底崩潰？”
“不一定。”貝克說，“這就是為什麼我保留這些證據，為什麼圖書館裡會有小冊子，為什麼會有那些‘非正式’通道。每個迭代都有一些人發現真相，留下線索給下一個迭代。我們在積累。慢慢地，碎片拼湊起來。”
“為了什麼目的？”
“為了找到真正的門。”貝克看著監控螢幕上那扇厚重的收容室門，“不是我們建造的那扇門，而是黑洞本身的門。如果我們能理解它，也許我們能關閉它。或者至少，停止這種無盡的迴圈。”
亞當斯沉默了很久。熒光燈在頭頂嗡鳴，監控螢幕的光在貝克的臉上跳動。
“你打算怎麼做？”他最終問。
“下一次輪值，”貝克說，“你的下一次。他們計劃在那之後重置你，對吧？那意味著他們預期你會在輪值中接觸到某些東西，某些需要被清除的東西。”
“比如？”
“我不知道。但如果我們合作，也許你能帶出更多資訊，在重置之前傳遞給我。我會保留它，留給下一個迭代的你，或者下一個發現真相的人。”
“如果他們立即重置你呢？”
“風險。”貝克點頭，“但總得有人承擔風險。”
亞當斯看著貝克，看著這個可能已經輪值了兩百次、經歷了多次重置但保留了核心懷疑的人。他想起了卡特琳的警告，想起了費舍爾評估時的眼神，想起了那個自稱“遺忘”的實體。
“還有一個問題，”亞當斯說，“那個實體。那個看起來像人，自稱‘遺忘’的東西。你見過嗎？”
貝克的表情變了。他慢慢坐下，手指的顫抖加劇了。
“你見過它，”貝克說，“什麼時候？”
“上一次輪值。最後幾個小時。它看起來像一個穿著制服的男人，沒有名牌，面容普通。他說他是‘遺忘的人格化’。”
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