天亮的時候，我做了一個決定。我不是選擇相信他們，也不是選擇徹底不信他們。我只是想知道真相，想弄清楚關於我舅舅、關於那十七棵樹、關於那本古籍裡缺失部分的所有秘密。而唯一能給我答案的地方，就是那片樹林。
我開著車往明尼蘇達趕。二手皮卡在高速公路上一路顛簸，引擎發出陣陣不祥的雜音，可我絲毫沒有停下的意思。那根樹枝用毛巾裹著，安放在副駕駛座上，像個沉睡的嬰兒。我時不時側頭看它一眼，每一次都覺得它在微微發光，可我不斷告訴自己，那一定只是陽光的反射，不會有別的可能。
六個小時後，那片熟悉的森林終於出現在視野裡。外圍的鐵絲網還在，那扇鐵門也還在，只是門口多了兩個值守的人。他們穿著黑色制服，胸口繡著那個我見過的標誌，看見我的車就抬手示意我停下。我踩下剎車，緩緩搖下車窗。
“諾亞·科希爾的外甥？”其中一個人開口問道。
“我叫什麼，你們早就查得一清二楚了。”
他沒有反駁，只是點了點頭，側身讓開了通路。“跟我來。”
我把車停在鐵門旁邊，攥著那根裹著毛巾的樹枝下了車。另一個黑衣人死死盯著我手裡的東西，眼神里閃過一絲複雜難辨的神色，那裡面混雜著警惕、敬畏，還有難以掩飾的恐懼，我根本無法完全讀懂。
我跟著領頭的人走進森林。十七棵白橡樹依舊整齊地排列著，一棵不少。但這一次，我注意到了一些之前完全忽略的細節，每棵樹的樹幹上都刻著一個符號，刻痕很淺，像是很多年前留下的，已經隨著樹皮的生長變得幾乎無法辨認。那些符號我從未見過，可它們卻給我一種莫名的熟悉感，像是某種早已失傳的古老文字，在無聲訴說著什麼不該被世人知曉的秘密。
“那是科希爾家族的族徽變體。”領路的人頭也不回地開口，“家族的每一代家主，都會在樹上刻下屬於自己的符號。從1887年到現在，已經過去一百三十九年了。”
“你們怎麼會知道這些？”
“是你舅舅告訴我們的，在他還願意和我們溝通的時候。”
他頓了頓，又補充道，“前面就是站點66-060，你準備好了嗎？”
我抬起頭，看見了那座巨大的玻璃建築。白天看它，比夜晚更讓人感到震撼。那是一座由十幾個半球形溫室拼接而成的建築群，每一個溫室都有三層樓高，在陽光下泛著冷冽的白光。溫室的玻璃顯然經過了特殊處理，從外面完全看不見裡面的景象，只能隱約看見一些模糊的綠色影子在緩緩移動。
“那是標準化收容單元。”領路人開口解釋，“裡面種植著SCP-060的對照樣本。我們會定期修剪、定期施肥、定期檢測各項指標，只有這樣，才能把它的生長控制在安全範圍內。”
“為什麼不直接把它們全部燒掉？”
他回頭看了我一眼，那眼神像在看一個不懂世事的孩子。
“燒掉？你以為我們沒有試過嗎？1987年，第一批進駐的研究員就試圖用火焰徹底清除整片樹林，可你猜最後發生了什麼？SCP-060-Alpha直接現身，殺死了在場的所有人，隨後就消失在了森林深處。從那以後，我們再也不敢用火對付它，只能用現在的方式控制它的生長，監視它的變化，耐心等它自己露出破綻。”
“等什麼破綻？”
“等你舅舅找到真正的封印方法。”他伸手推開溫室的大門，“或者，等你出現。”
溫室裡面是一片濃密到化不開的綠意。十七棵白橡樹的樣本，分別被種植在巨大的陶瓷花盆裡，每一棵都修剪得整整齊齊，高度都控制在兩米以內。溫室頂部安裝著複雜的噴淋與溫控系統，牆壁上掛滿了溫度計和溼度計，幾個穿著全套白色防護服的工作人員，正在小心翼翼地給樣本澆水。
“它們看起來和普通的白橡樹沒什麼兩樣。”我輕聲說。
“它們本來就是普通的樹。SCP-060從來不是樹本身，而是這些樹之間形成的特殊聯結，是它們共同構建出的那個無形的‘場’。每一棵樹都是這個場的節點，只要十七棵樹同時存在，這個場就不會消失。而只要這個場還在，SCP-060-Alpha就隨時可以被召喚出來。”
“那我手裡的這根樹枝，又是什麼？”
他看著我手裡用毛巾裹著的東西，沉默了好一會兒。
“這根樹枝，是你舅舅在第一次完成召喚儀式後親手摺下來的。當時他還保留著清醒的意識，知道自己犯下了無法挽回的大錯，所以他折下這根樹枝，試圖把那個東西的一部分力量封印在裡面。他既成功了，也失敗了。這根樹枝確實封印了060-Alpha的一部分力量，可也因此成了那個東西定位他的‘錨點’。只要這根樹枝還存在，那個東西就永遠能找到他的位置。”
“所以你們一直想要這根樹枝？”
“我們想要的，是用它來完成真正的封印。”他伸手推開溫室的另一扇門，“跟我來。”
門後是一條長長的走廊，走廊兩側是一扇扇緊閉的厚重鐵門，每一扇門上都標著清晰的編號，從060-Alpha-001、060-Alpha-002、060-Alpha-003，一直排到了024。
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