“我……時……間……不……多……了……”
“你在哪裡？”
“在……它……裡……面……在……門……的……另……一……邊……”
我緊緊攥住了那根樹枝。
“我到底應該怎麼做？”
回應我的是一片死寂。很長很長的沉默。就在我以為聲音已經徹底消失的時候，那個聲音再次響起，這一次連貫了很多，像是終於找到了穩定傳遞訊號的方法。
“明天……去那棟房子……壁爐前……點燃它……然後……你會看見我……”
“然後呢？”
“然後……你必須做出選擇……我……做錯了……你……可以……做對……”
“什麼才是對的選擇？”
“進……去……”
聲音越來越弱，越來越遠，像是隨時都會徹底中斷。
“進去……不要……讓……它……出……來……”
然後，聲音徹底消失了。我緊緊握著那根樹枝，坐在無邊的黑暗裡，一直等到天邊泛起晨光。
第二天早上，我找到了阿比蓋爾，告訴了她我的決定。她臉上沒有絲毫驚訝，只是點了點頭，好像早就料到我會做出這樣的選擇。她遞給我一個揹包，裡面裝著飲用水、壓縮食物、急救用品，還有一盒火柴。
“火柴？”我愣了一下。
“你總要有個東西來點火。”她說，“放心，這些火柴都經過了特殊處理，不會意外引燃，只有當你主動劃燃的時候，它們才會起火。”
我把火柴裝進口袋，背起了揹包。
“你們不派人跟我一起去嗎？”
“我們試過，二十八年前就試過了。除了科希爾家族的人，沒有任何人能走進那棟房子。那裡有一道無形的界限，只有你們家族的血脈才能跨過去。”
我看著她，看著她身後那些穿著黑色制服的基金會人員。他們都在看著我，眼神里混雜著期待、恐懼，還有太多說不清的複雜情緒。
“如果我失敗了，會怎麼樣？”我開口問道。
阿比蓋爾沉默了好一會兒，然後輕輕拍了拍我的肩膀。
“那就是我們不需要再擔心的事了。”
我轉身走向森林。十七棵白橡樹在我兩側整齊排列著，像兩列沉默了百年的衛兵。晨光透過層層樹葉灑下來，在地上鋪滿了細碎的金色光斑。我踩著那些光斑一步步往前走，離那棟廢棄的房子越來越近。
周圍的空氣越來越冷。明明是七月的早晨，溫度卻低得像深秋一樣。我能清晰地看見自己撥出的白氣，能感覺到皮膚上瞬間起了一層雞皮疙瘩。可我的腳步，絲毫沒有停下。
那棟熟悉的廢墟，終於出現在了視野裡。和我前天見到的一模一樣，焦黑的牆壁，塌陷的屋頂，二樓的樓板搖搖欲墜。門口那條小道依舊清晰平整，像是經常有人走動。我沿著小道一步步走過去，走進了那扇沒有門板的門框。
起居室，壁爐，厚厚的灰燼。一切都和我記憶裡的景象分毫不差。
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