然後他站起來，走到壁爐前，伸手握住那根插在灰燼裡的樹枝。
“真正的封印在這裡。”
他用力一拔。
那根樹枝從灰燼裡被拔出來，帶起一陣灰塵。揚起的灰塵順著氣流緩緩散盡，我死死盯著那根樹枝的底端，心臟驟然縮緊。那根本不是什麼木質的枝椏，而是一段泛著慘白光澤的硬物。
那是一根骨頭。一根人類的手指骨。
我倒吸一口冷氣。
“這是艾薩克·科希爾的遺骨。”舅舅說，“他死的時候，那個東西沒有完全殺死他。它把他的一部分永遠留在了這片灰燼裡，那是他的右手食指，是他當年握著樹枝點燃儀式的那根手指。然後它把這根手指種在灰燼裡，讓它長成了一根樹枝。從那以後，每一代科希爾家族的人，都用這根樹枝召喚它。每一次召喚，它都會吸收一部分召喚者的生命。每一次召喚，這根樹枝都會長大一點點。”
“它在用我們家族的人餵養自己？”我的聲音發顫。
“對。”舅舅看著我，“二十八年來，我一直沒有告訴基金會這件事。因為我知道，如果他們知道了，他們會把這根樹枝銷燬。而如果這根樹枝被銷燬，那個東西就會永遠失去和這個世界的聯絡，它就會永遠留在我的身體裡，永遠出不去，永遠折磨我。”
“但你今天……”
“你今天做了正確的事。”舅舅把樹枝放回灰燼裡，“你沒有點燃它。你只是把它扔進了壁爐。這沒有啟用召喚，也沒有啟用封印。這只是一個再簡單不過的動作，卻清清楚楚表明了你的選擇，你選擇了放棄，放棄了延續這個家族百年的執念與迴圈。”
“放棄？”
“放棄成為下一個容器。放棄繼續這個迴圈。放棄讓那個東西利用你。”他看著我，眼神里有一種說不出的驕傲，“你做了一件我們家族一百三十九年來沒有人做過的事。你拒絕了它。”
我張了張嘴，不知道該說什麼。
阿比蓋爾走到我身邊，輕輕拍了拍我的肩膀。
“你知道這意味著什麼嗎？”她問。
我搖了搖頭。
“這意味著那個東西現在無家可歸了。”她說，“它被你舅舅趕出了他的身體，又被你拒絕進入你的身體。它現在無處可去。它只能回到它來的地方。”
“它來的地方是哪裡？”
舅舅和阿比蓋爾對視了一眼。
“我們不知道。”舅舅說，“但那根樹枝知道。它裡面封印著艾薩克的一部分，也封印著那個東西的一部分。只要這根樹枝還存在，那個東西就還有一個牢牢釘在這個世界的錨點，它隨時都能順著這個錨點，重新回到我們的世界，重啟這場持續了百年的噩夢。但如果……”
他沒有說完。
“如果什麼？”
“如果有一天，有人把這根樹枝徹底銷燬。”阿比蓋爾說，“那個東西就再也回不來了。它會永遠迷失在它來的地方，永遠找不到回這個世界的路。”
“那為什麼不銷燬它？”
舅舅和阿比蓋爾又對視了一眼。
這一次，是阿比蓋爾開口了。
“因為我們不知道銷燬它會有什麼後果。也許那個東西會永遠消失。也許它會在消失之前做最後一件事，比如，把我們這個世界也一起帶走。我們不知道。三十九年來，我們一直在研究，一直在等待，一直在尋找答案。”
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