.我們在那間圓形房間裡坐了很久。
舅舅沒有動，只是看著那堆灰燼，眼神空洞得像兩口枯井。阿比蓋爾靠在牆上，雙手抱在胸前，一言不發。我握著那顆牙齒，感受著它在我掌心逐漸冷卻，從溫熱變成微溫，再從微溫變成冰涼。
窗外，天色漸暗。
“接下來怎麼辦？”我終於開口。
阿比蓋爾最先回過神來。她站直身體，走到牆邊的一個對講機前，按下通話鍵。
“全體人員，一級戒備解除。重複，一級戒備解除。SCP-060的異常活動已終止。等待進一步指示。”
對講機裡傳來一陣嘈雜的回應聲，聽不清具體內容，但能感覺到那些人聲音裡的震驚和困惑。三十九年了，他們大概從沒想過會聽到這樣的指令。
阿比蓋爾轉過身，看著我。
“你救了我們。”她說，“救了這裡所有人。救了那個東西可能會傷害的無數人。你做了什麼，你自己知道嗎？”
我搖了搖頭。
“我不知道我做了什麼。我只是……沒有點燃它。”
“那就是關鍵。”舅舅突然開口，聲音沙啞得像兩塊砂紙在摩擦，“一百三十九年來，科希爾家族每一代人都做了同樣的事，他們都在宿命的牽引下點燃了那根承載著詛咒的樹枝。艾薩克點燃了，死了。托馬斯點燃了，死了。約瑟夫點燃了，死了。克里斯托弗沒有點燃，但他看見了它，也死了。只有你，在這個盤踞了我們家族百年的怪物面前，做出了前所未有的選擇。”
他抬起頭看著我。
“只有你，在它面前，選擇了不點燃。選擇了拒絕。選擇了放棄。”
“放棄什麼？”
“放棄成為它的下一頓飯。”阿比蓋爾說，“那個東西以科希爾家族的生命為食。每一次召喚，每一次點燃，每一次接觸，都是在餵它。你舅舅用自己的身體困住它二十八年，不是在封印它，而是在餓它。但餓不死的，只是讓它越來越虛弱。直到今天，你親手掐斷了它存續百年的食糧來源。”
她看向那堆灰燼。
“直到你做出選擇。你拒絕餵它。你拒絕成為它的新容器。它沒有東西吃了。它只能離開。”
我低頭看著掌心裡的牙齒。它安靜地躺著，潔白如新，像一顆剛剛脫落的乳牙。
“那我媽媽呢？”
舅舅的表情變了。那種空洞的眼神突然有了焦點，像是被什麼東西刺痛了。
“你媽媽……”他頓了頓，“你媽媽知道一切。”
“她知道？”
“她知道這片樹林裡有什麼。她知道科希爾家族的詛咒。她知道我在和什麼東西戰鬥。但她選擇了另一條路，她拼盡全力掙脫了宿命的枷鎖，選擇了遠離這片被詛咒的土地，選擇了拼盡所有保護你，選擇了帶著你過普通人該有的安穩生活。”
“那她為什麼死了？”
舅舅沉默了。
阿比蓋爾替他回答了。
“車禍不是意外。”她說，“那是那個東西最後一次嘗試。你母親是科希爾家族的血脈，但她從來不接觸那個東西，從來不召喚它，從來不餵它。那個東西恨她。恨她逃脫了。恨她自由了。所以它才會在她遠離詛咒的庇護後，用最卑劣的方式奪走了她的性命。”
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