《泰晤士報》用醒目的黑體字寫道：
“金球獎？今年的答案几乎寫好了。”
文章言之鑿鑿：“羅納爾迪尼奧，本賽季無論在英超還是歐冠的表現，都已超越所有競爭者。歐冠淘汰賽正面對決切爾西，他用盤帶和助攻打崩穆里尼奧的鋼鐵防線；在聯賽，兩次對陣切爾西，利茲未嘗敗績。相比之下，蘭帕德的資料穩定，但沒有在真正的對決裡壓過小羅。”
說到米蘭的核心，記者更是毫不留情：“卡卡或許是未來的巨星，但歐冠決賽，他的米蘭倒在了利茲腳下。那一夜，小羅掌控了比賽，卡卡只能在失落中仰望獎盃。”
《每日郵報》則添油加醋：“2005年的金球獎，屬於那個在綠茵場上點燃歡呼的精靈。他的進球，他的助攻，他的盤帶，他的魔術，讓利茲變成歐冠的王者。蘭帕德、卡卡，他們都在最重要的舞臺敗下陣來。”
與此同時，城裡的酒館更喧囂。
白玫瑰酒吧裡，戴夫一拳砸在桌子上，啤酒泡沫濺得四處都是：“卡卡？他在伊斯坦布林輸了！蘭帕德？他是聯賽冠軍，可我們沒輸過他們，切爾西還在歐冠輸給了我們，小羅是歐冠冠軍、聯賽亞軍，這還不夠？”
吧檯後的喬治擦著杯子，慢悠悠反駁：“別小看蘭帕德。他是鐵人，是英超冠軍的支柱。要不是碰上我們利茲，他或許真能爭一爭。”
“可他就是碰上了利茲！”湯姆拍著大腿笑，“金球獎要看最高舞臺。我們淘汰切爾西，決賽踩著米蘭捧杯，小羅贏了所有直接對話的對手。這懸念早該沒了！”
笑聲與爭論混在一起，像啤酒泡沫一樣湧出酒館，飄散在夜色的利茲街頭。
同一時間，埃蘭路的訓練場休息室裡，電視正播放著金球獎候選名單的新聞。
主持人宣佈：“《法國足球》上週公佈的50人候選名單中，利茲聯佔據了七席。羅納爾迪尼奧穩居三大熱門之列，孫續洋、阿隆索、史密斯、德羅巴均成功入選，年輕的陳子川、米爾納則首次躋身候選名單，成為榜單中最受關注的新星之一。”
話音一落，更衣室裡立刻一陣鬨笑與起鬨。
“子川，第一次入圍就引發全網討論了！還謙虛什麼？”史密斯哈哈大笑著拍了拍他的肩膀。
陳子川只是聳聳肩，表情淡定：“反正我也不靠這個活。”
孫續洋把毛巾甩在一邊，咧嘴大笑：“能和這些大佬同榜，回國的時候我都能吹一輩子了！”
小羅則靠在椅子上，戴著耳機，臉上掛著一貫的笑。記者的聲音從電視裡傳出：“目前各大媒體預測，金球獎競爭將集中在小羅、蘭帕德與卡卡之間。”
阿隆索忍不住笑道：“你在笑什麼？”
小羅摘下一隻耳機，露出白牙，聳聳肩：“笑他們還在討論。”
而在俱樂部的高層辦公室裡，秦川翻著報紙，目光落在那幾個被加粗的名字上，唇角彎起一個平靜而自信的笑。
“蘭帕德、卡卡？正面對決都輸過。小羅的舞臺，比他們更大。”
他轉過身，桌上已經擺著幾份策劃案，都是克萊爾送來的。那位公關總監正站在窗邊，手裡還拿著最新的預算單。
“我們已經在倫敦和馬德里的幾家大報鋪好了版面。”克萊爾語氣冷靜，帶著一點職業化的鋒利，“明天開始，文章會重點強調：小羅在歐冠淘汰賽面對蘭帕德的切爾西，勝；決賽面對卡卡的米蘭，再勝。資料可以寫，但最重要的是敘事——‘正面對決全勝’，這個標籤一旦掛上，誰都撕不掉。”
秦川點了點頭，指尖輕輕敲了敲桌面：“錢繼續花，不要停。輿論場的節奏，要一直在我們手裡。”
他緩緩靠進椅背，目光落在牆上掛著的歐冠獎牌照片上，語氣平靜得像在陳述事實：
“這是小羅的金球，不會有意外。”
