深冬的清晨，陽光尚未完全照進辦公室，會議室裡的燈卻已經亮起。
維多利亞·斯通身穿灰色高領套裙，坐在會議桌前，手中握著一份蓋了俱樂部公章的正式檔案。她眉眼沉靜，目光掃過那一行紅色標題：
『關於英超第15輪與第16輪比賽擇日重賽的正式申請函』
“確定了？”她抬起頭，看向身旁的公關主管克萊爾。
“已經和聯盟秘書處溝透過。”克萊爾點頭，“我們拿下歐冠，世俱杯資格在身，這個理由是成立的。而且你看……”他翻開傳真副本，“紐卡斯爾聯和切爾西方面都表達了‘願意配合協調’。”
維多利亞輕輕點頭，語氣卻一如既往的堅定：“再檢查一遍語言，不要讓人挑出半點漏洞。我們不是在‘請假’，而是在為了英格蘭去衝擊世界冠軍。”
克萊爾：“明白。”
她起身，將申請檔案重新裝入牛皮紙袋，吩咐道：“傳真給英超聯盟總部一份，掛號郵寄一份，電子郵件同步給所有董事和對方俱樂部高層。”
“是。”
維多利亞推門而出，朝訓練場方向望去。
與此同時，距離世俱杯開賽還有不到五日。
在日本橫濱，利茲聯國際事務協調員兼賽事聯絡官伊莎貝拉正站在主辦方辦公室外。
她從公文包裡取出一份賽程確認檔案，對照著翻譯版本，逐條核對：“15日，橫濱國際體育場，半決賽對陣薩普里薩；18日，同一地點，決賽或三四名決賽。”
工作人員確認後遞上一份安排確認函：“請轉交貴隊CEO及主教練簽字，傳真回傳即可。”
伊莎貝拉微笑頷首：“我們來的目的只有一個——帶走冠軍獎盃。”
“利茲聯將推遲英超兩輪比賽，備戰世界冠軍？”
“英超聯盟特批：連勝23場的他們，準備征服世界！”
《泰晤士報》、《每日郵報》、《天空體育》紛紛頭條報道。
BBC演播室，萊因克爾問：“這是否太優待利茲聯了？”
評論員阿蘭·漢森輕咳一聲：“去年利物浦也一樣，但你看看現在的利茲，他們是歐冠冠軍，是英超領頭羊，是全球最受矚目的球隊。要知道——這不是優待，這是歷史的自然演進。”
埃蘭路的晚上，辦公室裡，維多利亞放下電話。
“英超聯盟已正式批覆，兩場聯賽擇日重賽。”
秦川靠在椅背，低聲道：“很好。我們又可以再去拿下一座獎盃。”
他望向牆上的世界地圖，視線落在日本那個閃亮的島嶼上。
“也不只是這次的世俱杯。”
“而是要建一支在一個賽季拿下非常多冠軍的球隊。”
橫濱的冬夜，冷得像刀。飛機滑出跑道時，舷窗外還在飄雪，但在利茲聯的機艙裡，一切都安靜得出奇。秦川摘下耳機，坐在第一排靠窗的位置，手指輕釦著黑色羊皮椅扶手。維多利亞站在過道另一側，手機螢幕閃著簡訊通知——兩場英超聯賽的延期申請，終於被聯盟批准：紐卡斯爾那一場，擇日重賽；切爾西那一戰，也推到了明年一月。
“這樣合理，”她低聲說，“你賭的是世俱杯的影響力。”
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