比賽前夜，利茲的天空飄著細雨，城市被一層薄霧籠罩，路燈在水汽中像是虛化的燭光，一盞一盞照亮了前往埃蘭路的方向。
白玫瑰酒吧人聲鼎沸。
這家位於利茲市中心的老酒吧，在這個冬夜幾乎擠滿了利茲聯的球迷，吧檯上擺著三種啤酒，電視螢幕裡迴圈播放著體育新聞。
喬治站在吧檯後，一邊擦著杯子一邊看著畫面裡麥孔的頭像在天空體育的背景下輪番切換。新聞條幅赫然寫著：
【獨家爆料：麥孔經紀人私下接觸切爾西高層，利茲聯將迎“後防震盪”？】
“狗屎。”戴夫把酒杯往桌上一頓，鬍子裡蹦出咕噥，“就知道這幫倫敦佬受不了咱們太強。又開始使陰招了。”
“他們怕了。”喬治放下杯子，語氣冷靜，“利茲聯已經贏得太多，太快。他們想讓我們崩盤——不止是戰術層面，而是根本上的結構瓦解。”
“麥孔不是世界第一右後衛，但他快是了。”湯姆擠進來，外套還沾著雨水，剛從超市回來，“他們不敢看著我們這樣一場接一場地贏下去。利物浦、曼聯、切爾西都不行，現在只能靠媒體動手了。”
“你不是剛結婚麼？怎麼還在這泡著？”喬治笑著調侃。
“老婆在家收拾婚禮照片呢。”湯姆也笑，“秦老闆還送了一套限量的俱樂部紀念水晶杯來，刻著我和她的名字，還有咱們的隊徽。郵差親手送到我手上的——你說他哪像老闆？更像朋友。”
喬治點頭：“他確實懂得經營人心。”
“你不知道，”湯姆補充道，“我只是個普通會員，結果我結婚，俱樂部竟然知道。後來我才知道是當時辦理會員系統，工作人員問我有什麼值得紀念的日子是這個原因，秦老闆給公關團隊下了任務——所有會員的重要日子都要有人盯著。生日、婚禮、生孩子，都會送禮物。”
“這就是他厲害的地方。”喬治感慨，“他明白，一座城市的球隊，不光是場上的勝利——而是讓這座城每一個普通人，覺得自己參與其中。”
戴夫咕噥一聲：“可現在麥孔的事……會不會影響更衣室？”
電視畫面一轉，另一條爆料新聞登上頭條：
【曝：羅納爾迪尼奧經紀人阿西斯亦與切爾西高層有過接觸——一週前曾共進晚餐】
酒吧頓時沸騰了。
“靠，這也太狠了——直接衝著我們國王來！”
“這幫狗孃養的！想讓我們主力分心？”
“他們在賭我們心態崩！”戴夫咆哮著，“場上不行就想搞場外的，真怕我們撐不住！”
喬治沒說話，只是目光漸冷。他知道這絕不只是巧合。連續爆料，精準時機，外加切爾西剛剛輸給利茲聯一場關鍵戰——這一切太有章法了，像是一場精密的媒體伏擊戰。
一邊的湯姆握緊了拳頭：“可我們不是普通的球隊了。”
“我們是賽季連勝的利茲聯。”喬治沉聲說，“不是豪門的翻版，而是前所未有是王朝的開端。他們怕的，不是我們一場比賽贏了誰，而是——這支球隊如果真的從這個賽季開始連冠三線，那些年輕人會在十年內建立一個足夠吸粉二十年的球隊。”
“這才是他們害怕的。”
雨停了。
酒吧門外的燈光映出路面，在這風雨之後的夜晚，照亮一場即將開始的戰役。
凌晨兩點，利茲聯訓練基地二樓，會議室依舊燈火通明。
窗外是細雨初停的利茲夜，風吹過埃蘭路球場的草坪，一盞盞泛黃的燈光在夜色中搖曳；而屋內，氣氛卻凝如冰霜。
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