“真是針插不進、水潑不進的鐵疙瘩！
油鹽不進，還反咬一口！”
張儀望著北方蒼茫的山影，眼神深邃：
“赫連雄……此人驕傲自負，只信刀兵，視我等文商之道如無物。
看來，光靠利誘與遊說，對他是行不通了。
鐵壁關位置緊要，他不合作，甚至敵視，對我們未來連通西南、經略草原的計劃，是個不小的障礙。”
出使以來的一路順遂，終於在鐵壁關這塊又臭又硬的石頭上，撞了個不輕不重的釘子。
崇明城，熟悉的景象與溫暖的空氣讓一路風塵僕僕、心頭更添堵悶的張儀與胡雪巖稍稍舒緩。
但面見李方清時，二人臉上仍難掩倦色與一絲未能竟全功的愧意，尤其提及鐵壁關赫連雄的蠻橫與敲詐時。
李方清聽罷，臉上並無太多意外之色，只是眼神沉靜了下來。
他先是為二人斟上熱茶，溫言道：
“此行成果斐然，黑巖、青巖、松河、黃沙皆已入彀，已是大功一件。
鐵壁關之事，我已知那赫連雄秉性，非二位先生之過。
他今日強取之絲茶，他日，我必讓他連本帶利，加倍奉還。
這筆賬，我先給他記下了。”
這話語氣平淡，卻透著不容置疑的寒意與決心。
張儀與胡雪巖聞言，心中暖流湧過，那份因受辱而生的鬱氣也散了不少。
胡雪巖忙道：
“主公，些許財物，不足掛齒。
那赫連雄狂妄自大，遲早自食其果。
眼下，萬不可因小失大，為我二人之事分心，誤了崇明城通商大計。”
張儀也點頭附和：
“主公，雪巖所言極是。
當務之急，乃是夯實我們已經爭取到的成果。
黑巖等四城意向雖定，但具體章程、貨物調配、人員往來，千頭萬緒，需立刻跟進落實，方能將紙面之約變為實質之利。
鐵壁關孤立它、防範它即可，待我大勢已成，其獨木難支，屆時或壓或撫，主動權在我。”
見兩位重臣如此顧全大局，李方清眼中露出欣慰之色。他點點頭，不再糾結於鐵壁關的插曲，轉而部署下一步具體工作：
“二位辛苦，先好生休息兩日。
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