對面客棧二樓，窗欞同時啟合。
李方清負手立於簷下燈火之中，月白便服隨風微動，彷彿早就在那裡等人。
寧萬隔著窄巷拱手，動作極輕，卻帶起一陣衣袂破風之聲。
李方清唇角一勾，足尖點窗沿，身形如鶴掠空。
簷角風燈晃出一道殘影，他已無聲落在寧萬室內，衣角未沾半片塵。
落地之際，他抬手虛扶窗欞，聲音壓得極低：
“酒不錯，戲更好。”
寧萬側身讓路，眼底掠過一絲苦笑：
“大人若再晚來一步，孫耀海怕是要拉我去投敵了。”
李方清屈指輕叩桌面，聲音像冰粒滾進瓷盞：
“他說了些什麼？”
寧萬垂手，語氣平穩得像在複述公文：
“孫耀海邀我‘共進退’，說四城之中唯東城、西城尚能自保，若我與他聯手，或可牽制您的手筆。”
李方清低笑，眸中卻寒光一閃：
“大王子把新來的南城治安官當刀，公主把你當盾，鄭寒山雖寒門出身，心裡卻還守著正義——
孫耀海想拉攏誰？
他又能拉攏誰？”
他頓了頓，指尖在桌面畫了個小圈，
“三條繩子拴在三匹馬上，再用力也擰不成一股。
若真想擰，只會先勒斷自己的手腕。”
整個王城彷彿被同一面戰鼓擂醒。
東西南北四城同時捲起了治安的狂潮，聲勢之大，連晨鐘暮鼓都被蓋了過去。
北城最先起風。
鄭寒山與李方清並肩站在城樓上，俯瞰街衢。
往日熙攘的賭坊、私窯、暗鹽倉，如今大門緊閉，封條橫斜。
兵卒們只抓了些外圍的管事、賬房、打手，真正的東家卻早早得了風聲，把櫃上的銀票、地契連夜搬空。
李方清在告示裡留了一句“限期自清”，期限之內，北城的貴族們只損失了幾間鋪子、幾箱金銖，便體面地與“髒生意”劃清了界限。
有人自嘲：
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