話音未落，一個錦衣少年猛地從公爵身後躥出，指尖幾乎戳到李方清鼻尖：
“你算哪根蔥？
明日我便進宮，讓陛下撤了你的烏紗！”
李存孝一步上前，鐵鉗般的大手揪住少年後領，把人提得雙腳離地。
少年在半空中撲騰，像條離水的魚。
李存孝銅鈴般的眼睛逼視著他，聲音低沉如悶雷：
“小崽子，威脅陛下欽點的總官，你活膩了？”
少年臉色煞白，喉結上下滾動，卻再吐不出半個字。
老公爵見狀，雙臂抖得更厲害，卻終究沒敢再向前半步。
老公爵不知哪來的力氣，枯瘦的手臂竟像枯藤裡迸出一股暗勁，猛地將那少年從李存孝的掌心奪了回來。
少年雙腳落地，踉蹌兩步，被老公爵死死按在懷中。
老公爵花白的鬍鬚劇烈抖動，像風中殘燭的火焰，隨時會折斷，卻仍在燃燒。
包拯自火把盡頭緩步而來，玄色官袍在夜色裡像一道無聲的裂口。
他在老公爵面前停住，拱手一笑，聲音不高，卻字字清晰：
“老公爵好身手，真是老當益壯。”
言罷，側身至李方清耳畔，低聲補了一句，
“公爵府的二公子已於密室自縊，屍身已收斂。
其餘涉案親眷——賬房、管事、家將，共二十七口，俱已落網，無一漏網。”
李方清微微頷首，像聽了一場與己無關的雨訊。
他轉身，走到老公爵面前，蹲下身，玄青大氅的下襬鋪陳在石階上，像一灘凝固的夜。
他的聲音壓得極低，卻足以讓老公爵聽得清清楚楚：
“老公爵，大勢所趨，你們卻偏要逆風執炬。
王城不是你們世襲的獵場，爵位只是王土之上的一道虛影。
你們的封地在北境三郡，可王城裡——你們算哪一根樑柱？
今日我站在這裡，不是來奪你們的爵，是來提醒你們：
在王城，沒有封地，沒有私兵，只有王法。
你們若執意拿爵位當護身符，那就別怪我把它當紙錢燒給你們。”
說罷，他站起身，指尖輕彈，像撣去袖上並不存在的灰燼。
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