“遵命！”
十餘名兵卒齊聲應諾，甲葉在暗夜裡擦出細碎的冷光，像一陣無聲的疾風捲出儀門。
府衙深處，簷角銅鈴還在風裡晃盪。
李方清回過身，抬手拍了拍李存孝的肩甲，又順勢落在包拯的臂彎。
“今晚——”
他聲音低而穩，像刀歸鞘後的餘溫，
“我們三個，總算能睡個好覺。”
李存孝咧嘴一笑，銅甲在月光下鬆了殺氣；
包拯微微頷首，鐵面映著燈影，像一彎終於合上的書卷。
夜更沉了，飛鷹衛的馬蹄聲已遠。
李方清負手穿過迴廊，衣襬掠過青磚，像拂過棋盤最後的落子。
風停，燈熄，整座治安總官府邸第一次在無驚無夢中，安然入夜。
王座大廳內，燭火在拱頂下搖曳，映得彩繪玻璃上的聖徽像一灘融化的金。
國王高踞於鑲銀橡木王座，赤色披風自肩頭瀉下，像未熄的戰火。
文武分列兩側：
最前排是三位公爵——金獅、銀鴉、黑狼——披重甲，佩長劍；
其後是伯爵、子爵、男爵，再後是一眾宮廷大臣與行省總督。
爵位越低，離王座越遠，鎧甲與絲綢的光澤便越黯淡。
李方清身著深青長袍，僅綴一枚暗銀徽記，安靜地站在大理石柱的陰影裡，幾乎與末列的書記官並肩。
國王抬手，大廳瞬間靜默，只餘火炬的噼啪。
“北境軍報。”
聲音不高，卻在石壁間滾出低沉的迴響。
軍政大臣跨前一步，鐵靴踏地鏗鏘。
他展開羊皮卷，朗聲奏報：
“陛下，自蕭氏通敵者伏法，北境軍團士氣大振。
三日之內，我軍於霜鴉隘口連勝兩陣，斬首四百，奪馬六百匹；
冰風堡的弩手甚至趁夜焚燬了蠻族的糧草大營。
將士們都說，如今後方無鬼，他們只管向前。”
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