楊士奇把茶盞往案几中央輕輕一推，聲音不高，卻像石子落進靜水，激起一圈圈漣漪。
“諸位，你們如今都不在劉家莊的屋簷底下了。”
他抬手，指尖沿著桌面那張《桃溪九村圖》緩緩劃過。
每停在一處，便點出一個青年的名字。
“子恆，你在白楊村做里正；
子安，你在石橋村管倉曹；
還有子明、子修……
你們散落在桃溪鎮的大小村落，各自領著一攤子事。”
他頓了頓，目光掠過眾人，像一把溫和的刀，剖開他們心裡那點不敢聲張的念想。
“我知道，你們都是劉家的旁支、庶出。
宗祠的牌位上，你們的名字排在最末；
族裡的賬本里，你們的分紅也常被抹成零頭。
可你們別忘了——”
楊士奇忽然拔高聲音，帶著笑意，卻字字鏗鏘：
“你們每家手裡，都攥著一兩樣壓箱底的手藝！
子恆家榨油，一斗菜籽比別人多出一兩清油；
子安家釀酒，三缸高粱能蒸出五壇桃花燒；
子明孃舅的箍桶箍得滴水不漏，子修嬸子的醬豉連縣城大酒樓都點名要——”
他啪地合攏摺扇，目光灼灼：
“把你們的家人，你們的鍋灶、榨床、曲房、醬缸，統統遷到你們現在主事的村子裡！
用你們的手藝，把一村人的肚子、口袋、日子，都綁在你們的繩上。
村裡有了油坊，家家就有燈油；
有了酒坊，戶戶就有餘錢；
有了醬坊，連外鄉的行腳都會聞著味兒來趕集。
到那時候——”
楊溥適時接話，聲音清亮得像一記鑼：
“到那時候，你們就不再是‘劉家旁支’，而是‘本村正幹’！
祠堂裡的族老再要指手畫腳，也得先看看你們村裡幾百張嘴答不答應。”
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