幾輛馬車被勒住韁繩，騾子不安地踏著蹄子。
車上的箱籠、紡車、小榨床吱呀作響，像在替主人喊冤。
劉敬山抬手點向為首的劉子安、劉子修，聲音裹著怒意滾過人群：
“劉家給你們飯吃、屋住，如今翅膀硬了就想飛？
李方清給你們灌了什麼迷魂湯，要你們拆我劉家的臺！”
劉子安深吸一口氣，上前半步。
他穿的還是那身舊青布長衫，卻挺直了腰背，聲音不高，卻句句清晰：
“大伯，子安不敢忘本。
只是石橋村倉曹的職缺只認我一人，爹孃年邁，孩子年幼，我想把他們接到身邊，白天管倉，晚上回屋吃口熱飯——
這是為人子、為人父的本分，何來叛變？”
劉子修也跨出一步，手裡攥著馬鞭的指節發白：
“大伯，我管的那條支渠就在白楊村口，渠閘一開一合，都得出我手。
若我留在莊裡，渠壞了誰修？
田渴了誰救？
我帶走的不過是一套榨床、兩缸曲種，留在莊裡也是蒙塵，倒不如讓它們在外頭替劉家掙個好名聲。”
風颳過槐枝，捲起一陣塵土。
劉敬山的臉色變了又變，棍棒在手心裡攥得咯咯響，卻遲遲沒有落下。
劉子安再躬身，聲音軟了一分：
“大伯，我們不是分家，只是分灶。
灶火旺了，劉家的鍋也才能煮更多米。
逢年過節，我們仍抬著酒、挑著油，回莊祭祖——血脈在，劉家就在。”
村口的老槐樹被秋風吹得簌簌作響，枯葉旋落，像一場無聲的落雪。
劉敬山站在樹下，臉色鐵青，聲音震得樹枝都顫：
“放屁！他們全是放屁！
李方清就是眼紅我們劉家枝繁葉茂，才想出這些花招來拆我的臺！”
劉子安一步不讓，脊背筆直，目光沉穩：
“大伯，楊先生與楊溥先生是領主親封的政務導師，侮辱他們，便是違抗領主。
於情於理，您都不該說這樣的話。”
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