劉敬山胸口劇烈起伏，棍棒在手，卻遲遲揮不下去。
他看見劉子安、劉子修、劉子恆，以及更多年輕的面孔，眼中沒有叛逆，只有堅定。
話音未落，官道盡頭忽地捲起一陣鐵蹄轟鳴。
夕陽斜照下，一列黑甲鐵騎踏著整齊步伐轟然而至，甲葉鏗鏘，旌旗獵獵。
領頭那員大將虎背熊腰，手執纏金馬鞭，正是許褚。
“嗬——！”
兵卒齊喝，聲浪震得老槐枝葉簌簌墜落。
劉家人臉色齊變，方才的喧譁像被一刀切斷，只剩粗重呼吸。
許褚策馬直到劉敬山面前，馬鞭一揚，似笑非笑：
“方才，誰說‘狗屁燕趙’？”
他聲音不高，卻裹著沙場血火的氣焰，壓得四周鴉雀無聲。
劉敬山面色由青轉白，額上青筋突突直跳。
在那一排寒光鐵甲的逼視下，他雙膝微顫，終於低頭，聲音低得幾不可聞：
“我……我是狗屁，我是狗屁。”
許褚冷哼一聲，鞭梢指天，朗聲宣令：
“奉燕趙子爵令——凡領內掛職之劉家子弟，皆可攜親眷自由擇居，沿途關卡、莊口不得阻攔，違者軍法從事！”
“諾！”
百名兵卒齊聲應和，鐵甲如山，刀未出鞘已令人膽寒。
劉敬山身後的護院悄悄把短棍藏進袖裡，退到門樓陰影裡，大氣不敢出。
劉子安、劉子修等人對視一眼，眼底壓抑的喜色終於浮上眉梢。
許褚環視一週，見再無人敢置喙，這才收鞭，向劉子恆等人微一頷首：
“諸位，上馬啟程，主公在桃溪鎮渡口已備好熱酒，為各位接風。”
馬蹄聲再起，捲起塵土如龍。
劉家的馬車在鐵騎護送下緩緩駛出莊門，夕陽把他們的影子拉得很長很長，
像一條掙脫舊枷鎖、奔向新天地的路。
燕趙鎮·領主府後堂
暮色剛落，簷下風燈次第亮起，映得迴廊一片金紅。
堂中擺著一張烏木長案，案上攤著幾卷尚未拆繩的塘報，墨香混著晚風，微微盪漾。
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