沈京以北八百里錫伯圖，松阿里烏拉（今扶餘縣、松花江）幾字形的曠野上，大量的毛氈房沿著江邊紮下，未染色的毛氈如同降在地上的雲朵，又像蒙古人最在意的羊群。
眾多帳篷當中，惹人注目的便是中間那頂蓋著黃幔的碩大營帳，除此之外，便是幾個稍小一些的染成了青色的營帳。
那是皇太極和幾個大貝勒的營帳。
努爾哈赤起兵以後規定，汗王用黃幄、貝勒大臣用青幄。
大量梳著金錢鼠尾和辮髮的女真人和蒙古人在偌大的營盤當中進進出出，傳遞皇太極的一道道命令。
大營的右翼，代表右翼四旗的正黃、正紅、鑲紅、鑲藍旗幟高懸在旗杆上，在令人豔羨的目光當中，賈天壽和牛二從一個氈帳當中走了出來。
賈天壽手上拎著一個遍佈油汙、鐵鏽的鎖子甲和一枝長棍，牛二則拿著個木盆和鐵鍁。
兩個人一直來到河邊，選好了一個地方以後，開始用鐵鍬挖沙子。
挖了兩下牛二從嘴裡吐出了兩口白氣對著賈天壽道：“賈大哥，這咋挖咧，這地凍得比石頭還硬。”
此時已經是九月末，昨天還剛下過雪，確實並不好挖。
賈天壽看了看牛二：“那鎖子甲讓你穿的，都起了一層灰，你要是不洗，到時候老子咋穿？！”
由於是鐵做的，因此鎖子甲的清洗方法和別的甲冑清洗方法不同，需要放在沙子裡沙洗。
“髒點也不算啥事……”
牛二嘟囔了一句。
“你穿著是不礙事，但現在是老子要穿！”
賈天壽瞪了瞪眼睛：“老子的主子是達旦章京，穿得髒兮兮地豈不是給主子丟人，更何況，這次打完仗老子興許就要抬旗了和你們就不同啦，可不能讓人瞧了笑話去。”
牛二瞥了撇嘴：“打了這麼久了，那些喀爾喀蒙古人就知道騎著馬跑，咱做包衣的，兩條腿跟不上，只能在後面運點東西啥的，賈大哥，我看吶，等打完仗咱都不一定能給你尋摸個腦袋出來……”
“你再說，老子撕爛你的嘴！把你那烏鴉嘴給我閉上！”
聽到牛二嘴裡的話，賈天壽臉上浮現出一絲怒意。
但他的心裡也開始起急，自從出兵以來已經快一個月的時間，皇太極率領兩萬大軍，又召集了科爾沁部、敖漢部、奈曼部以及內喀爾喀諸部，合計兵馬五萬餘人，要與林丹汗所率的喀爾喀部決戰。
大軍先是到了束魯荒、都爾鼻等地方，隨後又向渡西拉木倫河到了往洛郭勒（今霍林郭勒），這裡已經是察哈爾部的前沿，察哈爾部也得了訊息，林丹汗率眾在洛郭勒地方嚴陣以待，雙方在這裡打了一仗。
但由於年初時察哈爾部在趙城（今呼和浩特）被諸部聯軍打敗，至今還沒緩過氣兒來。只是稍作接觸，就被皇太極的女真蒙古聯軍打得大敗，被俘獲部眾和牲畜無數。
為了不將大軍引到自己的腹地，林丹汗率軍向東，往劫掠他們最狠的科爾沁部逃竄，意圖將戰火引到科爾沁地方。
雙方就這樣你追我趕，大戰沒有，小戰無數，而且大多都是騎戰，賈天壽和牛二是包衣，別說騎馬了就是連車都沒得坐。
只能跟在最後面，做一些糧草押運的事，牛二心裡樂開了花，女真人不把包衣當人看，每次大戰必然將他們當成第一波衝陣、填壕的耗材，而現在卻沒什麼太大的危險，這讓牛二的心裡開心不已。
但賈天壽卻一點都開心不起來，他要為自己的抬旗事而努力。
