曙光初現，黎明的微光灑在這片飽經戰火的莊園上，將滿目瘡痍照得清清楚楚。燒焦的樑柱仍在冒著縷縷青煙，空氣中瀰漫著血腥與焦糊的混合氣味。庭院中遍佈著暗紅的血跡，散落的兵器在晨光下閃著寒光，幾處殘火還在頑強地燃燒著。
倖存的人們相互攙扶著，拖著疲憊的身軀緩緩聚集到林昊身邊。每個人的臉上都沾滿血汙和煙塵，鎧甲破損，衣衫襤褸。徐晃拄著長斧，一瘸一拐地走來，聲音嘶啞地稟報：
主公...此戰我軍投入六十餘人，加上曹大人留下的十餘名護衛，共計七十五人參戰。他深吸一口氣，強忍悲痛，陣亡五十三人，重傷十二人，其餘輕傷。
他頓了頓，繼續道：殲敵一百三十餘人，繳獲兵器若干。
這時荀採在張寧的攙扶下走來，她的裙襬已被鮮血染紅，眼眶微紅：非戰鬥人員方面...陣亡十七人，多是隨行的僕從和佃戶。物資方面...庫房裡的釀酒裝置和存酒全毀，只搶救出部分糧食。田裡的大棚和秧苗...全都化為灰燼。
林昊靜靜地聽著，目光掃過在場每一個傷痕累累的面容。他注意到石嶽正用布條緊緊纏住血流不止的左臂，韓暹的臉上多了一道深可見骨的刀傷，就連典韋那雙粗壯的手臂上也佈滿了細密的傷口。
都餓了吧。林昊終於開口，聲音平靜得令人意外，吩咐人準備些吃的。
這個出乎意料的命令讓眾人一怔，但張寧並沒有猶豫，掙扎著起身帶著僕從開始在廢墟中尋找可用的炊具。不久後，簡單的餐食分發到每個人手中。林昊捧著簡陋的餐具——一碗稀薄的粟米飯，上面勉強鋪著一片蒸肉，吃得格外認真。
吃飽的感覺，很踏實。他輕聲說道，目光掃過正在狼吞虎嚥的將士們。
郭嘉一瘸一拐地走來，他的右腿在躲避敵軍時被倒塌的房梁砸傷，褲管上還滲著血跡。主公，他憂心忡忡地說，您千萬不能在此刻倒下。
林昊將空碗遞給憂心忡忡的張寧，對郭嘉露出一個疲憊卻堅定的笑容：奉孝放心，在替死去的弟兄們報仇之前，我絕不會沉淪。
原先的所有計劃已經落空。林昊望向洛陽方向，眼神漸冷：經此一夜，張家的盟友很可能會紛紛倒戈，單憑張家難以對抗洛陽商會。不過張家在朝中根基尚在，張讓他們想要推翻張家，應該還需要一段時間。
郭嘉沉吟片刻，壓低聲音道：主公，嘉有一計，可以利用今晚的事情向對方發難。
願聞其詳。
我們可以將今夜之事渲染成山匪襲擊。郭嘉眼中閃過精光：讓整個洛陽都知道昨夜有大批匪徒焚燬莊園、劫掠殺人。屆時張家便可名正言順上奏朝廷，要求剿匪。何進一方有了河東郡剿匪的功績，便可以順理成章介入此事，到時便由袁本初接收此事····
他繼續分析：若能運作得當，既可借朝廷之力剷除商會爪牙，對袁本初而言也是份晉升的軍功，而我們也可以參與其中，為弟兄報仇。此乃一箭三雕之策。
林昊緩緩點頭：此計雖好，但如今的局面與之前河東郡有所不同。我們傷亡慘重，兵力不足，如何實施...
就在這時，遠處傳來急促的馬蹄聲。徐晃等人立即起身戒備，殘存計程車兵們也紛紛握緊兵器，警惕的望著聲音傳來的方向。
人影逐漸浮現，只見曹操一馬當先，率領著一隊裝備精良計程車兵疾馳而來。這些士兵見到莊園慘狀後依然面不改色，眼神銳利如鷹，顯然是久經沙場的精銳。
林先生！曹操飛身下馬，快步來到林昊面前，當他看清林昊滿身血汙的模樣時，聲音不禁發顫，太好了，你還活著！
林昊勉強坐在一塊殘破的石墩上，拱手道：曹大人來了。恕罪，在下實在乏力，無法起身相迎。
曹操連忙按住他的肩膀：不必多禮。曹某求援之後便一路疾馳，唯恐來遲一步，沒想到還是...他環視四周的慘狀，痛心疾首。
林昊嘆息道：多虧曹大人留下的護衛拼死相助，我們才勉強撐過此劫。只是...那些壯士全都戰死了。
曹操雖然面露痛色，卻坦然道：能護得林先生周全，他們死得其所。他轉身對身後計程車兵下令：立即協助救治傷員，清理戰場。
隨後將一名身材魁梧的將領引薦上前，眼中帶著讚賞之色：林先生，這位是袁家派駐在此地的部曲統領，高覽，字元伯。此處三百將士皆是由他統領。
高覽上前一步，鎧甲在晨光下閃著寒光。他抱拳行禮，聲音洪亮如鍾：末將高覽，見過林先生。
林昊回禮，聲音雖虛弱卻透著真誠：高將軍，久仰大名！今日得見，果然名不虛傳。心中暗忖：這難道就是後世所稱的河北四庭柱之一？沒想到這麼早就已在袁紹麾下效力，難怪日後能與顏良、文丑平起平坐。
高覽略顯詫異，濃眉微挑：不想林先生竟認得末將？
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