這日清晨，陽光和煦，微風拂過庭前的枝葉，帶來一絲初冬的清爽。郭嘉早早便候在院中，眉宇間往日那縷若有若無的陰鬱彷彿被風吹散，整個人顯得格外輕快。
“早啊，主公。”他笑著拱手，聲音裡透著難得的明朗。
林昊有些意外地看著他：“奉孝，今日怎麼起得這樣早？”
郭嘉舒展了一下手臂，神情愜意：“昨日與主公一席長談，心中塊壘盡消，回去倒頭便睡，竟是這些年來最沉的一覺。今早醒來，只覺神清氣爽，天地為之一新。”
“那就好……”林昊會心一笑，見他解開心結，自己也由衷感到寬慰。
幾人來到廳中用早飯，徐晃與韓暹已前往西市協助張寧打理修繕事宜，只餘典韋在旁守衛。飯畢，親兵來報門外有人持帖求見。
典韋接過拜帖呈上，林昊展開一看，略顯詫異：“是荀家的帖子？快請進來。”
不多時，親兵引著一人步入廳中。但見荀採身著素雅衣裙，髮髻簡單挽起，雖略顯匆忙，儀態依舊從容。
“荀採姑娘？”林昊起身相迎，“這麼早過來，可是有什麼事？”
荀採斂衽一禮，聲音溫婉卻帶著一絲不易察覺的憂慮：“兄長一早便去了袁府，父親也被宮中急召入朝，臨行前放心不下我一人在家，特意囑咐我來尋林先生。”
“荀公被召入宮了……”林昊沉吟片刻，與郭嘉交換了一個眼神。
郭嘉會意，分析道：“此刻召掌宮殿宿衛的光祿勳入宮，看來朝中局勢確有變動。不過依嘉之見，此刻各方應當還在相互試探、拉攏的階段，尚未到圖窮匕見之時。以荀公之能，周旋其間應當遊刃有餘。”
林昊點頭贊同：“奉孝所言與我不謀而合。眼下這個當口，荀公手握宮禁宿衛之權，正是各方極力爭取的物件，安全應是無虞。姑娘不必過於憂心。”
荀採聆聽二人分析，緊繃的神情終於放鬆些許，輕輕舒了口氣：“聽二位這般說，採便安心了。”
“既然來了，”林昊溫言道，“姑娘便暫且在此住下，我也好了卻荀公的託付。”隨即喚來侍女，為荀採安排一間清淨廂房。
待一切安排妥當，林昊又提議：“荀採姑娘若無他事，不妨隨我們去酒坊看看？正好可以熟悉一下環境。”
荀採微微頷首，唇邊泛起淺淺笑意：“全憑林先生安排。”
西市酒坊前，遠遠便看見張寧正有條不紊地指揮著工匠們搬運木料、清理場地。徐晃與韓暹一個在核對物料清單，一個在協助維持現場秩序，幾人配合得頗為默契。
見林昊一行人到來，張寧放下手中的圖紙，快步迎上前，語氣帶著些許意外：“你……你怎麼過來了？”
林昊微笑解釋道：“過來看看進度，順便帶一位新同伴給你認識。”說著側身引見身旁的荀採，“這位是荀採姑娘，文若的堂姐。接下來她會來酒坊幫忙，今日先帶她熟悉一下環境。”
他又向荀採介紹：“這位是張寧姑娘，目前酒坊的修繕事宜都由她統籌。”
荀採上前一步，姿態優雅地斂衽一禮，聲音溫婉清澈：“張寧姑娘，幸會。日後還請多多指教。”她舉止從容，談吐不俗，儼然是受過嚴格教養的大家閨秀。
“你、你好。”張寧一時有些恍惚，應答也簡短了幾分。
張寧雖也讀過不少書，但自幼在太平道長大，言行間總帶著幾分江湖兒女的爽利。面對荀採這般端莊文雅的女子，又察覺她比自己年長几歲，周身散發著成熟沉穩的氣質，不禁感到一絲無形的壓力。
她心中沒來由地泛起波瀾：林昊為何突然帶她來？看他們相處自然，莫非關係不一般？是荀彧特意安排她來的嗎？難道……林昊更喜歡這樣的女子？
林昊並未察覺她的異樣，轉而問道：“眼下進度如何？”
談到正事，張寧立刻收斂心神，如數家珍地彙報：“房屋結構已請木匠全面檢查，正在做加固。後續所需物料已安排韓暹採買，此刻正在清點核對。照這個進度，再過幾日便可開始安裝裝置和擺放傢俱了。”
“好，有你統籌，我很放心。”林昊點頭，隨即邁步走進酒坊，仔細檢視各處施工細節。
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