夜色漸深，府中一片寧靜。荀採輕叩張寧的房門，得到應允後緩步走入。燭光下，張寧正對鏡卸妝，見來人是荀採，動作微微一滯。
“張寧姑娘，冒昧打擾。”荀採在她身旁坐下，聲音溫和，“今日初見時，我感覺到你似乎對我有些許芥蒂。思來想去，覺得還是該與你坦誠一談。”
張寧沒想到她會如此直接，一時不知如何回應。
荀採繼續道：“我此番前來，實是因家父擔憂朝局動盪，恐我捲入是非，才託林先生收留暫避。於我而言，這只是一處安身之所，絕非想要與誰相爭。”她目光誠摯，“我知你協助林先生經營酒坊，出力甚多。若因我的到來讓你感到不安，並非我本意。”
張寧見她言辭懇切，心中防備漸漸消融，低聲道：“是我想多了……只是見你學識淵博，舉止優雅，不免自慚形穢。”
荀採淺淺一笑，語氣愈發柔和：“何必妄自菲薄？你行事幹練，通曉實務，這些皆是我所不及。其實有些事，我或許看得分明。你對林先生……似乎格外在意？”
張寧臉頰微熱，卻沒有否認，只是輕聲道：“有這麼明顯嗎？”
“女兒家的心思，有時藏不住。”荀採目光溫潤，“不過依我觀察，林先生也並非心如木石之人。只是他肩上擔子沉重，眼下時局又如此複雜，恐怕……他是不願，也不敢輕易回應什麼。”
張寧聞言，心中微微一顫。她自然明白荀採所指——林昊身為太平道的神上使，如今在洛陽潛伏，每一步都如履薄冰。一旦身份暴露，便是萬劫不復。在這樣的重壓之下，他哪還有餘力去顧及兒女私情？
只是這一切，荀採並不知曉。她只當林昊是尋常商賈，肩負的不過是經營之責……
想到這裡，張寧輕嘆一聲：“我明白的。他有他的難處，我……不會讓他為難。”
荀採見她神情落寞，輕輕握住她的手：“世事難料，何必急於一時？你若是真心，便守在他身邊，做力所能及之事。待雲開霧散那日，他若心中有你，自然會明白。”
她頓了頓，又微笑道：“若你願意，我平日可教你些詩書禮儀，如何妝點自己。不為取悅誰，只為讓你更從容、更自信。”
張寧聞言，眼中閃過光彩：“真的嗎？”
“自然。”荀採微笑頷首，“你我皆是女子，在這洛陽城中互相照應，本是應當。”
張寧眼中泛起感激之色：“謝謝你，荀姐姐。”
荀採起身，柔聲道，“夜深了，早些歇息。”
燭火搖曳中，兩個女子的手輕輕一握，所有心結皆在這一刻煙消雲散。
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此後數日，林昊一行人樂得清閒。每日不是在校場練習控馬之術，便是去酒坊檢視修繕進度。閒暇時，林昊還會琢磨些新奇物件，或走訪鍾繇、韓融等故友，日子過得頗為愜意。
這日午後，林昊正與郭嘉對弈，忽聞親兵送來一封密信。拆開一看，竟是曹操遣人送來。
信中主要提及兩件事：其一，曹操已正式入袁紹麾下任職，開始積累軍功；其二，因林昊與曹操過往的交集，宦官一方已開始留意他的動向，近日更有眼線在暗中監視。曹操特意提醒，近期務必避免與袁紹或他本人有任何明面上的往來，以免授人以柄。
林昊將信遞給郭嘉，神色凝重：“奉孝，你怎麼看？”
郭嘉仔細閱罷，從容道：“信中其實已指明方向——讓我們繼續專心經商，靜觀其變。此時一動不如一靜，越是如常行事，越能打消對方疑慮。”
林昊點頭贊同：“言之有理。不過這暗中監視之人，我們能否透過情報網查出其底細？”
郭嘉自信一笑：“主公放心，此事交給我。洛陽城內，還沒有多少眼線能逃過我們的耳目。假以時日，必能將其身份查個水落石出。”
時光飛逝，林氏酒坊終在喧天的鑼鼓聲中正式開業。西市街口人頭攢動，有西市趙主事親自到場主持，儀式辦得風風光光。
林昊特意請來了洛陽有名的雜耍班子，吞劍、頂碗、走索……精彩紛呈的表演吸引了大量路人駐足圍觀。更妙的是，店門前擺開一溜酒碗，當場開壇邀客試飲。
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