早朝剛散，張溫便在德陽殿外的玉階旁駐足，刻意放緩了腳步。見何進龍行虎步而出，他立刻迎上前去，鄭重一揖：“今日朝堂之上，全仗大將軍仗義執言。若非大將軍力挽狂瀾，此事若落入張讓之手，我張家百年基業，恐怕真要萬劫不復了。”
何進正要開口，早已在殿外等候的袁紹與曹操便適時上前。何進面露得色，向張溫引薦道：“張司農，這兩位青年才俊，想必你也有所耳聞。這位是袁家本初，這位是曹家孟德。不瞞你說，此番力主出兵，正是他二人昨夜在我府中剖析利害，極力促成的。”
袁紹與曹操從容見禮：“晚輩拜見張司農。”
張溫看著眼前兩位氣度不凡的年輕人，連日來的陰鬱彷彿透進了一絲光亮，連聲道：“好，好！果然是英雄出少年，後生可畏啊！”
袁紹姿態謙遜卻目光堅定：“司農過譽了。我等所為，非為一己之私，實是為大漢社稷。宦官勢大，禍亂朝綱，唯有凝聚更多忠貞之力，方能與之抗衡。”
張溫聞言，臉上欣慰之色更濃，隨即壓低聲音，語氣轉為凝重：“此次雖是借莊園被毀之事爭得了一個機會，但我們的目標，是要藉此斬斷他們在洛陽城內的爪牙。接下來的事宜，還望二位賢侄務必盡心竭力。”
曹操接過話頭，言語間充滿決斷：“司農放心。除惡務盡，我等必當全力以赴，絕不姑息養奸。”
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與此同時，張讓宮外的秘密宅邸內。
氣氛與殿外的光明正大截然不同，顯得格外凝重壓抑。司徒鶴在得到訊息後便匆忙趕來，此刻正襟危坐，臉上難掩焦慮。
“大人，何進拿到了剿匪之權，我們……我們該如何應對？”
張讓慢條斯理地撥弄著手中的茶盞，眼皮都未抬一下：“慌什麼？陣腳一亂，便是自取滅亡。何進要剿匪，不錯。但‘匪’在何處，由誰來當這個‘匪’，這裡面的文章，還由不得他一人說了算。”
司徒鶴身體微微前傾：“請大人明示。”
“咱家已在朝上爭得，此事明面上仍由河南尹衙門主導查辦。”張讓放下茶盞，眼中閃過一絲冷光，“咱家自會派人去‘關照’河南尹，讓他查得慢一些，給你爭取時間。而你……”他目光如錐，刺向司徒鶴，“要做的，就是儘快找好一群‘匪’，讓他們把該認的都認下，把事情坐實。”
司徒鶴面露難色：“這……大人，若要做得逼真，恐怕要捨棄不少得力的人手，這損失……”
“混賬！”張讓猛地一拍桌案，茶盞震得叮噹作響，“都到什麼關頭了，還在這裡算計你那點罈罈罐罐！若非你手下辦事不力，留下痕跡，豈會有今日之禍？”
司徒鶴被這突如其來的怒火震懾，立刻低下頭，不敢直視：“是…是屬下短視了。”
張讓冷哼一聲，語氣稍緩，卻帶著更深的警告：“記住，這是你將功補過的唯一機會。若再辦砸了……”他刻意停頓，讓沉默帶來的壓力瀰漫開來，“該割捨的，就要果斷割捨。免得引火燒身，到時候，咱家想保你也保不住了。”
司徒鶴聞言，一股寒意從脊椎直衝頭頂。他聽得明白，這表面上是在說捨棄河洛幫、鬼面堂那些棋子，實則是在警告自己——如果事情敗露牽連到張讓，那麼他司徒鶴，乃至整個洛陽商會，也會被當做棄子毫不猶豫地丟掉。
對於張讓而言，重新扶持一個聽話的商會，並非難事。
想通此節，司徒鶴立刻拜伏於地，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“屬下……明白！屬下必定將此事辦得乾淨利落，絕不辜負大人厚望！”
張讓這才滿意地點了點頭，揮了揮手。司徒鶴如蒙大赦，躬身退出房間後，才發現自己的後背已被冷汗浸溼。
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林昊這邊也很快收到了曹操透過快馬傳來的密信。他立即召來郭嘉，兩人于軍帳中對低聲商議。
“曹大人的訊息與奉孝你所料相差無幾。”林昊將密信遞給郭嘉，“何進雖爭得了剿匪主導權，但具體查辦案情，仍落在河南尹衙門手中。”
郭嘉迅速瀏覽信件，指尖輕點案几：“局勢雖按預期發展，但這河南尹衙門，如今恰是棋盤上最關鍵的活子。張讓必會施壓阻撓，何進則要求儘快得到結果。誰能先影響河南尹的判斷，誰就能掌握先機。”
林昊沉吟道：“那奉孝認為，我們下一步該如何落子？”
“雙管齊下。”郭嘉目光銳利：“主公需立即親自前往河南尹衙門，以苦主身份陳述案情，告知襲擊者的身份資訊。我們的口供，是推動衙門深入追查的重要力量。”
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