夜色如墨，洛陽城東一處廢棄碼頭倉庫內卻人聲鼎沸。陳猛與十幾個心腹圍坐在酒桶旁，地上散落著空酒罈，鹹腥的河風從破窗灌入，吹得油燈忽明忽暗。
劉莽那個蠢貨！陳猛猛灌一口酒，將酒碗重重摔在地上，碎片四濺，手下弟兄上千，居然被司徒鶴幾句話就騙去送死！要是換做老子，早就帶著弟兄們反了他孃的！
幾個頭目連忙附和：陳老大說得是！現在害得咱們像過街老鼠，整天躲在這破倉庫裡。
一個機靈的小頭目湊近低語：老大，聽說二長老很賞識您？等您飛黃騰達了，可別忘了兄弟們啊！
陳猛得意地抹了把鬍子：放心！等二長老擺平了商會里那些老東西，咱們就名正言順接管所有碼頭和倉庫。到時候，少不了你們的好處！他舉起酒碗，來，幹了！
與此同時，城東富貴賭坊的頂樓密室內，燭光幽暗。刀疤李靜靜坐在太師椅上，指尖輕叩紫檀桌面，聽著手下彙報：
老大，咱們名下十二家賭坊、八處妓院已經停業三天了，很多老主顧都在打聽什麼時候重新開業。
急什麼。刀疤李慢條斯理地品著茶，大長老自有安排。他嘴角泛起一絲冷笑，陳猛那個莽夫，真以為抱上二長老的大腿就能高枕無憂？可笑！
手下猶豫道：可是陳猛那邊已經拉攏了不少劉莽的舊部...
烏合之眾。刀疤李不屑地擺手，二長老之前因為上一批鹽鐵被查緝的事情，被宮裡那群貴人數落了一番，如今都快自身難保了，還能護得住他？等著看吧，要不了幾天，就該見分曉了。
他望向窗外沉沉的夜色，眼中閃過一絲狠厲。在這場權力的遊戲中，他相信笑到最後的，一定會是懂得審時度勢的人。
劉莽雖然已經入獄，但是其手底下還是有不少親信還留在河洛幫內，掌控著其他產業。而王老三正是其中一個最具有威信的人。
此時城南一處院落裡，聚集了不少人手，正對著桌面上擺放的四份拜帖頭疼不已。司徒鶴許諾讓他登上幫主主位，重掌河洛幫；大長老許以重金，讓其帶著人改旗易幟；二長老答應保全所有兄弟，待遇會比之前的更好；四長老則暗示可以助他報仇。
三哥，咱們到底跟誰？一個年輕手下忍不住問道。王老三長嘆一聲，手指緊緊攥著衣角。這些天來，他一直在糾結這個事情，可他記得劉莽臨走前的囑託：守住弟兄們...如今這局面，他該何去何從？
就在洛陽各方勢力暗流湧動之際，林昊卻選擇靜居高覽駐地。
朝陽初升，晨霧未散。高覽駐地內已升起裊裊炊煙，藥香混雜在清晨的溼氣中。
林昊正在傷兵營帳間穿梭，仔細檢查每個傷兵的恢復情況。石嶽在空地上緩慢活動著手臂，徐晃則靠坐在營帳前，就著晨光擦拭他的戰斧，韓暹也在做著一些簡單的動作。經過這些時日的調養，大部分傷兵都已轉危為安，營地裡的氣氛不再像往日那般沉重。
就在這時，高覽踏著露水快步走來，鎧甲在晨光中泛著冷硬的光澤：林先生，營外發現一封給您的密信。
林昊正為一個傷兵換完藥，在清水中淨了淨手，水珠從他指間滴落：可曾看清送信之人？
高覽搖頭，眉頭微皺：守衛說天光未亮時，一個蒙面人快馬而來，朝轅門射出一箭便縱馬離去。箭勢凌厲，起初還以為是敵襲，取下箭矢才發現繫著這封信。
林昊拆開信箋，素白的紙上只有幾個墨跡淋漓的大字：計劃，開始了。他不動聲色地將信紙揣入袖套之內，對高覽致謝：有勞高統領了。
待高覽的腳步聲遠去，林昊立即尋到正在溪邊沉思的郭嘉。晨光灑在潺潺溪水上，映得郭嘉手中的信紙明暗交錯。
蘇媚兒那邊已經得手了。林昊低聲道。
郭嘉將碎紙撒入溪中，看著墨跡在流水中化開：我們該回洛陽了，如今商會注意力應當不在我身上，此時回城會比較安全。否則在此偏安一隅，如同隔岸觀火，難以及時掌握城中動向。
林昊望向遠處逐漸清晰的洛陽城輪廓：待過段時間徐晃等人傷勢再穩定些便動身。
數日後，一輛馬車在袁軍護衛下駛向洛陽。車輪碾過郊外的黃土路，此時已經接近年關，路上來來往往的旅商眾多，眾人有說有笑，彷彿城外依舊是一片太平景象。但越靠近城門，氣氛就越發凝重，城門口盤查的守衛明顯增加了不少。
回到洛陽舊宅，推開積塵的大門，昔日精緻的庭院已顯破敗。張寧立即帶著僕役們灑掃整理，掃帚揚起陣陣塵埃。直到入夜時分，才勉強整理出幾間可供歇息的臥房。燭火在空蕩的廳堂中搖曳，投下幢幢黑影。
次日清晨，露水還未乾透，呂錚便叩響了林府大門。他一身勁裝帶著晨露的氣息，顯然是剛點完卯就趕來了。
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