冀州，界橋大營。
袁紹已經三天三夜沒閤眼了。
大帳中，燭火通明。袁紹坐在主位上，面色鐵青，手中的密報已被他攥得皺皺巴巴。帳下，許攸、逢紀、郭圖、審配等謀士分列兩旁，皆是面色凝重。
“曹阿瞞！”袁紹咬牙切齒，一掌拍在案几上，震得茶盞傾倒，茶水四濺，“氣煞我也！氣煞我也！”
他霍然起身，在大帳中來回踱步，如同困獸。那封密報，已經被他看了不下十遍——可每看一遍，胸中的怒火便更盛一分。
曹操，那個當年在洛陽與他同窗共讀的曹阿瞞，那個曾與他一起品評天下英雄的曹孟德，那個在他眼中不過是“閹宦之後”的曹家小子，如今竟敢率兵偷襲他的後方，攻打他的鄴城！
更可恨的是，曹操還派人送來一封書信。
那封信，此刻就擺在案几上。袁紹每看一次，便覺得那字裡行間都在嘲笑他。
“本初吾兄臺鑑：
別來無恙。弟今借道兗州，率兵北上，非為與兄為敵，實為陶徐州所託，不得不行。然弟念及同窗之誼，不忍見兄妻離子散，特修書一封，以告兄臺：
兄若願讓出冀州，弟可保兄在鄴城之妻兒無礙，並親自護送，送至兄之軍中。兄可率部北歸幽州，與公孫瓚爭奪幽州之地，弟絕不干涉。
兄若執意要與弟為敵，則鄴城一破，兄之妻兒，弟不敢保其周全。
兄臺三思。
弟曹操頓首”
“讓出冀州？！”袁紹怒極反笑，指著那封信，對帳下眾謀士道，“他曹阿瞞算什麼東西？也配讓我讓出冀州？”
許攸上前一步，拱手道：“主公息怒。曹操此人，素來詭詐。他這封信，名為勸降，實為動搖我軍心。主公切莫中計。”
“我自然知道！”袁紹一甩袖子，面色陰沉，“可眼下怎麼辦？前有公孫瓚虎視眈眈，後有曹阿瞞偷襲後方。我軍困在此處，進退不得，難道要坐以待斃不成？”
他看向眾謀士，目光如刀：“你們倒是說說，該怎麼辦？”
帳中一片沉默。
良久，逢紀抬起頭，試探著道：“主公，為今之計……不如暫且退兵？”
話未說完，袁紹已經一掌拍在案上：“退兵？你說得輕巧！”
他大步走到懸掛的地圖前，手指狠狠點在界橋的位置上：
“你來看看！公孫瓚的白馬義從就在三十里外！那是弓騎兵，騎射之術冠絕天下！我軍若敢撤退，他們便會像狼群一樣撲上來，一邊追一邊射！到時候，士卒們在逃跑中無法列陣，只能成為他們的活靶子！”
他轉過身，雙目赤紅：“你知道那是什麼後果嗎？屍橫遍野！血流成河！我這幾萬大軍，能活著撤回鄴城的，十不存一！”
逢紀低下頭，不敢再言。
郭圖上前一步，小心翼翼道：“主公息怒。逢紀所言雖不妥，但也確實道出了我軍的困境。如今我軍被夾在中間，進退兩難。若不退兵，鄴城危在旦夕；若退兵，白馬義從便是我軍的索命無常。這……這實在是……”
他說不下去了。
帳中再次陷入死一般的沉默。
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