三日後，界橋大營。
夜色深沉，烏雲遮月。
袁紹站在大營門口，望著遠處隱約可見的火光——那是公孫瓚軍的營寨。三十里外，那個宿敵正虎視眈眈，隨時準備撲上來。
身後傳來一陣輕微的腳步聲。逢紀走到他身邊，低聲道：“主公，蹋頓的人馬到了。”
袁紹轉過身，只見黑暗中，一隊隊烏桓騎兵正悄無聲息地湧入大營。他們人人騎著矮小卻耐力的草原馬，揹負弓箭，腰懸彎刀，剽悍之氣撲面而來。
隊伍中，一名身材魁梧、披著狼皮大氅的中年男子策馬而出，正是蹋頓。
他翻身下馬，大步走到袁紹面前，單膝跪地，右手撫胸：“烏桓蹋頓，拜見袁公！”
袁紹連忙上前扶起他，笑道：“大單于不必多禮。此番危難之際，大單于肯出兵相助，袁某銘記於心。日後但有差遣，袁某必當竭力報答！”
蹋頓直起身，目光炯炯：“袁公言重了。單于印綬、聯姻之約，已是厚賜。蹋頓此來，必當為袁公效死！”
袁紹點點頭，拍了拍他的肩膀，隨即轉身看向身後的精銳士卒。
這些士卒，是他從軍中精挑細選出來的，共兩萬餘人，皆是能征善戰的老兵。他們將隨他秘密回援冀州，迎戰曹操。
而留下的，是蹋頓的三萬烏桓騎兵，加上一部分老弱殘兵，打著袁紹的旗號，繼續與公孫瓚對峙。
“出發。”袁紹低聲道。
兩萬精銳士卒，如同一條黑色的長龍，悄無聲息地消失在夜色中。
蹋頓望著他們離去的方向，沉默片刻，轉身走向自己的營地。
接下來的日子，將是他與公孫瓚的較量。
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冀州，魏郡。
曹操這兩日有些煩躁。
自率軍進入冀州以來，一路勢如破竹，連下數縣。可自從進入魏郡地界後，情況就變了。
每天夜裡，都有不知從哪裡冒出來的騎兵襲擾營寨。他們來去如風，射完箭就跑，根本不給他列陣迎戰的機會。派出去巡邏的小股人馬，屢屢被襲，損失不小。
更可恨的是，這些騎兵的蹤跡飄忽不定，今天在東，明天在西，彷彿無處不在。曹操幾次派兵追擊，都撲了個空。
“查出是什麼人了嗎？”曹操坐在大帳中，面色陰沉。
夏侯惇搖搖頭：“還沒有。不過從他們的騎射手法來看，不像是漢軍，倒像是……胡人。”
“胡人？”曹操眉頭緊皺，“冀州哪來的胡人？”
夏侯惇也答不上來。
帳中一時沉默。
就在此時，曹仁快步而入，臉上帶著興奮之色：“主公！抓到一個活口！”
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