壺關城中，氣氛凝重如山。
這座太行山以西最大的關隘，此刻成了袁紹大軍臨時的大本營。
城中到處是來來往往計程車卒，甲冑碰撞聲、號令聲、馬蹄聲交織在一起，匯成一片沉悶而緊張的轟鳴。
街道上，糧車絡繹不絕，從城外源源不斷地運進來，囤積在城中的倉庫裡；
傷兵擠滿了臨時搭建的棚舍，呻吟聲和藥草的苦澀氣味瀰漫在空氣中；
袁紹坐在臨時徵用的府邸正堂中，面前攤著一封剛剛送到的信。信使跪在堂下，風塵僕僕，額頭上還掛著汗水。信是林昊的親筆，字跡飄逸而不失力道，透著一種從容和篤定。
袁紹拿起信，信寫得不長，語氣平和，甚至帶著幾分舊友重逢的熱絡。
林昊在信中敘述了當年在洛陽共同對抗十常侍的時光，提起袁紹、曹操和他自己，三個年輕人在洛陽城中縱橫捭闔的日子。
那時候，他們都是熱血青年，如今，時過境遷，物是人非，三個人各自割據一方，兵戎相見，想來令人唏噓。
信的末尾，林昊寫道：“今雖兵戎相見，然昔日同袍之情，不敢或忘。長子縣城外，地勢開闊，可備薄酒，與兄一敘。弟林昊頓首。”
袁紹嘆了口氣，將信遞給身旁的從事，吩咐道：“傳下去，讓諸位先生都看看。”
從事將信抄錄數份，分送到城中各處。不到半日，袁紹麾下的謀士們便齊聚一堂，圍繞這封信展開了激烈的討論。
正堂中，長案兩側坐滿了人。左邊是田豐、沮授、審配、逢紀，右邊是許攸、郭圖、辛評、荀諶。八個人，分成了兩派，涇渭分明。
田豐率先開口。這位河北名士面色剛毅，目光如炬，說話時聲音沉穩，帶著一種不容置疑的氣勢。
“主公，豐以為，林昊的邀約，可以接受。長子縣城地處上黨郡邊界，是我軍駐紮的前線位置。我軍控制牢固，安全方面不用擔心。林昊選擇此地，說明他確有誠意，而非設局。
如今雙方正處於對峙狀態，兵力相當，糧草都不充裕，再打下去，勝負難料。若能借此機會，與林昊談一談，不失為一個選擇。”
沮授點頭附和，聲音低沉而富有說服力：“田公所言極是。林昊遠道而來，糧草補給線漫長，他比我們更耗不起。他主動邀約，說明他也有停戰的意願。我軍若能以退為進，不失體面地結束這場戰事，來年開春再重整旗鼓，才是上策。”
話音剛落，對面的許攸便冷笑一聲，搖頭晃腦地說：“田公、沮公，二位此言差矣。林昊是什麼人？他能在短短幾年內坐擁三州之地，豈是等閒之輩？他邀主公城下會面，表面上是敘舊談心，實則是緩兵之計！”
他將手中的信件往案上一拍，聲音陡然拔高。
“我軍若答應會面，將士們會怎麼想？林昊大軍壓境，主公卻去跟他喝酒敘舊，這不是長他人志氣，滅自己威風嗎？依攸之見，不如殺了信使，將林昊的信原封不動地送回去。以此表達我軍誓要拿下晉陽的決心，讓林昊知道，我們不是他能隨便拿捏的！”
審配眉頭一皺，冷冷地看了許攸一眼：“許公此言，未免太過偏激。殺了信使？林昊是持節州牧，殺他的信使，等於公開決裂。我軍如今退守壺關，士氣本就不高，若再傳出斬殺信使之舉，天下人會怎麼看我軍？是說我軍有骨氣，還是說我軍不敢面對林昊？”
許攸毫不示弱，反唇相譏：“審公，你就是太謹慎了！林昊遠道而來，糧草不濟，只要我軍固守壺關，他的糧草必然斷供。到時候他不退也得退！我軍根本不需要跟他談什麼，他退兵之日，就是我軍再攻晉陽之時！”
審配冷笑一聲：“許公說得輕巧。幷州今年大旱，本地徵不到糧，我軍的糧草全靠冀州轉運。太行八陘山路崎嶇，運糧消耗巨大，你以為就林昊的補給線長？我軍的補給線也不短！要是拖到入冬，大雪封山，誰先斷糧還不好說呢！”
雙方你來我往，互不相讓。逢紀支援審配，認為應該接受邀約，以談判爭取時間；
郭圖支援許攸，認為應該強硬到底，逼迫林昊退兵。
堂中的氣氛越來越緊張，聲音越來越大。許攸拍著桌案，臉紅脖子粗地說：“你們就是太怕林昊了！他有什麼可怕的？不過是個靠著董卓上位的倖進之徒！我袁氏四世三公，門生故吏遍天下，豈能向這種人低頭？”
田豐立刻反駁：“許公此言差矣！這不是低頭，是戰略。林昊已經拿下了西涼，若是逼急了，得了呂布和幷州。到時硬碰硬，我軍未必有勝算！”
“未必有勝算？田豐你這是在長他人志氣！我軍還有五六萬大軍，壺關天險在手，怕他何來！”
”？關壺攻強會他，子傻是昊林當你？久多守能，險天關壺？久多撐能草糧，軍大萬六五“
