“他不敢強攻，就只能退兵！”
“他退兵，呂布還在晉陽！等他退兵了，呂布緩過氣來，再跟林昊聯手來攻，我軍怎麼辦？”
“那就趁現在一鼓作氣拿下晉陽！”
“林昊大軍就在城外，你怎麼拿下晉陽？你拿頭去拿？”
“夠了！”
袁紹一巴掌拍在桌案上，震得茶盞都跳了起來，茶水濺了一桌，滴在地毯上，洇開一朵朵深色的水漬。堂中瞬間安靜下來，所有人都閉上了嘴，目光齊刷刷地落在袁紹身上。
袁紹的臉色鐵青，額頭的青筋暴起，胸膛劇烈起伏著。他深吸一口氣，目光掃過在場的每一個人，聲音冷厲如刀。
“你們吵夠了沒有？”
沒有人敢說話。
袁紹站起身來，負手走到窗前，望著窗外的天空。壺關的天空灰濛濛的，烏雲低垂，像是要下雨，卻又一直沒有下。遠處，太行山的輪廓在天際線上若隱若現，如同一條沉睡的巨龍。
沉默了片刻，袁紹緩緩開口，聲音低沉，卻字字千鈞。
“我袁家，四世三公，名門望族。先祖袁安，位列三公，以清廉剛直名揚天下。我袁紹不才，卻也讀過詩書，知道禮義廉恥四個字怎麼寫。”
他轉過身，目光掃過在場的每一個人，聲音陡然拔高。
“城下會面，是林昊主動提出的邀約。我若趁會面之時行偷襲之事，天下人會怎麼看我？會說我袁紹是言而無信的小人，會說我袁家是出爾反爾的家族，會說我袁紹連一個曾經的故人都容不下！”
他的目光落在許攸身上，聲音冷了幾分：“許攸，你說要殺信使、襲林昊——我問你，林昊若真的在會面時出了事，他的昭武軍會善罷甘休嗎？到時候，兗州、幷州人馬齊攻冀州，我們拿什麼抵擋？”
許攸張了張嘴，想說什麼，最終還是沒有說出口。
袁紹走回案前，重新坐下，拿起林昊的信，又看了一遍。他的目光在那行“昔日同袍之情，不敢或忘”上停留了片刻，嘴角微微上揚，露出一絲說不清道不明的笑意。
“你們說得對。談判，或許能為我們爭取到更大的利益。林昊既然主動邀約，說明他也不想打了。那就談。”
“許攸，你們說的也有道理。林昊是我們的敵人，不能掉以輕心。但殺信使、行偷襲這種事，我袁紹不會做，也不屑做。”
他提起筆，鋪開一張空白的帛書，筆尖蘸滿濃墨，懸在紙上。堂中安靜得能聽見筆尖微微顫抖的聲音。
“我意已決。回信林昊，我接受城下一敘。時間，就定在三日後。地點，長子縣城外，他選的地方，我赴約。”
眾謀士面面相覷，有人點頭，有人嘆氣，有人慾言又止。但沒有人再反對。
袁紹落下筆，字跡工整而有力，每一筆都帶著袁氏四世三公的驕傲和底氣。片刻之後，信寫好了。他吹乾墨跡，摺好，交給堂下的信使。
“送回去，交給林昊。”
信使雙手接過信，叩首告退。
袁紹靠在椅背上，閉上眼睛。手指在桌案上輕輕敲擊著，發出有節奏的聲響，那聲響在寂靜的堂中格外清晰。他的腦海中浮現出當年在洛陽時的畫面——他和曹操、林昊，三個年輕人，在酒桌上高談闊論，指點江山，罵閹黨，罵朝政，罵天下。
袁紹睜開眼睛，目光深遠，帶著幾分疲憊，也帶著幾分不甘。
三日後，長子縣城外。林昊，我倒要看看，你到底想談什麼。
