訊息從幷州傳向四面八方，整個中原炸開了鍋。
冀州、兗州、豫州、青州、徐州、揚州，乃至荊襄之地，無數人在同一片天空下讀著同一份戰報，臉色從淡然變成驚訝，從驚訝變成凝重，從凝重變成恐懼。
自從漢武帝劉徹北逐匈奴、霍去病封狼居胥，將那支曾經不可一世的草原鐵騎打得狼狽西竄，近三百年來，北方的蠻夷從未有過如此大規模的南下動作。
而這一次鮮卑出了一位雄主——檀石槐。
這個名字，在過去的數年裡，已經從北方草原傳遍了整個中原。此人在彈汗山建立王庭，以雷霆手段統一了鮮卑各部，東征西討，南征北戰，將原本一盤散沙的鮮卑人擰成了一股繩。
他“盡據匈奴故地”，將匈奴殘部納入麾下，建立起一個橫跨東西萬里的草原帝國。從遼東到西域，從大漠到陰山，萬里草原上，所有人都在他的旗幟下俯首稱臣。
檀石槐時代的鮮卑，每年秋天都會南下劫掠，但規模都不大。所有人都以為這不過是例行公事，和往年一樣，搶夠了就會退回去。可這一次，他的胃口顯然不只是搶點東西那麼簡單。
二十五萬鐵騎。這是要破關、是要南下、是要入主中原的架勢。
襄陽城中，朝堂之上，氣氛凝重得如同暴風雨前的悶雷。
劉表站在御階之下，手捧林昊從幷州送來的急報，面色凝重如鐵。
漢獻帝坐在御座之上，年僅十餘歲的天子，稚嫩的臉上強撐著幾分威嚴，可微微顫抖的手指卻出賣了他內心的恐懼。他聽完劉表的奏報，沉默了片刻，聲音有些發顫：“劉愛卿，這……這可如何是好？”
“啟稟陛下，當務之急，應當儘快釋出詔書，令各路州牧發兵北上，馳援幷州邊關，阻止鮮卑和匈奴南下。陛下，若是這群蠻夷破關而入，北方將生靈塗炭，漢室江山將危在旦夕！”
此言一齣，殿中頓時炸開了鍋。
一位白髮蒼蒼的老臣顫顫巍巍地站出來，拱手道：
“劉荊州，老臣以為，此事不可草率。鮮卑、匈奴二十五萬鐵騎，傾巢而出，氣勢洶洶，非一州一郡所能抵擋。各路州牧各懷心思，未必肯出兵相助。
即便肯出兵，等他們集結完畢，糧草湊齊，兵馬到位，至少要數月之久。到那時候，恐怕雁門關早就破了。
況且，我大漢剛剛經歷了黃巾之亂、董卓之亂，天下疲敝，百姓困苦，府庫空虛，實在無力再起刀兵。
老臣以為，不如……派使者北上，與那檀石槐議和。許以歲幣、絹帛、糧食，安撫其心，讓他退兵。
待我大漢休養生息數年，國力恢復，再圖北伐也不遲。”
劉表冷笑一聲，目光如刀：“議和？匈奴、鮮卑是狼，你喂得飽嗎？今日你給他歲幣，明日他要更多的歲幣；今日你給他糧食，明日他要城池；今日你讓他一寸，明日他要一尺。等到退無可退的時候，你拿什麼給他們？”
那老臣面色漲紅，爭辯道：“劉荊州，老臣也是為了天下蒼生……”
“為了天下蒼生？你若真的為了天下蒼生，就該知道，胡人南下，受害的不是你我，而是北方的百萬黎民！你在這襄陽城中，有長江天險可守，自然不怕。可幷州的百姓呢？冀州的百姓呢？他們往哪裡逃？”
殿中又是一陣騷動。有人支援劉表，認為必須發兵北上，不能讓胡人南下；
也有人支援那老臣，認為議和為上，不宜再起刀兵。
兩派人馬唇槍舌劍，互不相讓，吵得不可開交。
有人引經據典，說當年漢高祖白登之圍後也曾與匈奴議和，以和親換和平，使漢室得以休養生息，最終才有武帝北逐匈奴的壯舉；
