徐州，下邳。
陶謙病重，已經很久沒有上堂理政了。他躺在榻上，面色蠟黃，眼窩深陷，顴骨高聳，整個人瘦得只剩下一把骨頭。
榻邊的藥碗還冒著熱氣，苦澀的藥味瀰漫在整個房間中。
他已經將手中的事務全部交給了曹操打理，從軍政大事到人事任免，從糧草調配到城池防務，全部由曹操一手操持。
陶謙不是不知道這樣做有風險，可他心裡清楚，自己的兩個兒子都是無能之輩，守成尚且不足，更不要說在這亂世中爭雄了。
與其讓他們繼承徐州，被四周的強敵吞併，落得個身死族滅的下場，不如將徐州交給曹操，讓自家安安心心做個富家翁，安安穩穩過日子。
他在榻上拉著曹操的手，老淚縱橫，說了無數遍“拜託了”，像是在交代後事。
曹操跪在榻前，握著陶謙乾瘦的手，面色凝重，鄭重地點了點頭。
他對陶謙的感情很複雜——這個人把徐州交給了他，給了他施展才華的舞臺，他應當感激。
可徐州是別人的地盤，他終究只是個客將，名不正言不順。
當朝廷的急報送到下邳時，曹操正在堂中與諸將議事。他看完急報，面色驟然一變，猛地站起身來。
“鮮卑、匈奴二十五萬鐵騎南下——”曹操的聲音在堂中迴盪，如同晴天霹靂，眾將面面相覷，有人色變，有人驚呼，有人沉默不語。
曹操沒有猶豫。他將急報往案上一拍，目光掃過堂中諸將，聲音冷厲如刀：“傳令下去，點齊兵馬，北上馳援幷州。”
夏侯惇抱拳道：“主公，咱們是客軍，要不要先稟報陶使君……”
曹操抬手打斷了他，聲音斬釘截鐵：“稟報是要稟報的，但兵不能停。胡人南下，不是一州一郡之事，是天下之事。我曹操雖然不是什麼大人物，但也知道守土有責。立刻準備，五日後出發。”
“諾！”眾將齊聲應諾，轉身各自去準備。
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高唐，劉備駐軍之地。
當訊息傳到高唐時，陳暮興奮得幾乎跳了起來。他在堂中來回踱步，眼中閃爍著激動的光芒，語速極快，像是連珠炮一樣滔滔不絕。
“主公，這可是千載難逢的好機會！胡人南下，林昊必然會將兗州的軍隊抽調北上。
到時候，兗州空虛，我們可趁機奪取兗州之地！無論他們誰輸誰贏，林昊必然元氣大傷，根本無法與我們對抗。
如果林昊死在了幷州，兗州更是唾手可得！”
他越說越興奮，眼睛越來越亮，彷彿已經看到了林昊戰死沙場、兗州城頭飄揚著劉備大旗的畫面。
他甚至在腦海中勾勒出了進軍路線——從高唐出發，直插兗州腹地，趁昭武軍北上之際，一舉拿下昌邑。等到林昊反應過來，兗州已經易主了。
陳暮說完，等著劉備的回應。他的目光熱切，心中充滿了期待，他相信自己的分析是對的，在利益面前，沒有人會猶豫。可他沒有等到他想象中的答案。
劉備的臉色變了。不是猶豫，不是心動，而是憤怒。
“啪！”
劉備一巴掌拍在桌案上，震得茶盞都跳了起來，茶水濺了一桌。陳暮嚇了一跳，後半截話硬生生嚥了回去。
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