劉備據理力爭，從胡人南下的危害講到幷州失守的後果，從青州的地理位置講到唇亡齒寒的道理。他說得口乾舌燥，焦和卻始終不為所動，始終用那副不緊不慢的語氣，重複著同一套說辭——青州匪患嚴重，你的兵不能走。
劉備憤而離去。
走出州牧府的大門，他回頭看了一眼那座氣派的府邸，心中滿是失望和憤怒。
他忽然想起陳暮曾經跟他說過的一些話——關於焦和，關於青州的匪患，關於那些“盜匪”的來歷。
焦和此人，治理青州多年，倒行逆施，偏袒豪門鄉紳、世家貴族，任由他們剝削百姓，強佔田地，逼得百姓流離失所。那些所謂的“盜匪”，有哪一個天生就是盜匪？活不下去了，不當盜匪，難道等死嗎？
焦和嘴上說是為了青州的安定，實際上是為了保住自己的地盤，保住自己的利益。至於天下的危難，漢室的存亡，胡人的南下，關他什麼事？
劉備深吸一口氣，壓下心中的怒火，翻身上馬，帶著親衛返回高唐，臉色鐵青。
回到高唐駐地，眾將士看到劉備的臉色，紛紛圍了上來。
劉備嘆了口氣，將焦和的答覆一五一十地說了一遍。他的聲音不高，帶著深深的疲憊和無奈，每一個字都像是從胸腔裡擠出來的。
說完之後，他垂下頭，看著自己的手，沉默了很久。
張飛氣得暴跳如雷，一巴掌拍在桌上，震得茶盞都跳了起來。他滿臉通紅，眼睛瞪得像銅鈴，額上的青筋根根暴起：“俺早就看出焦和那鳥人是個貪生怕死之徒！什麼盜匪橫行，分明是他自己作出來的！大哥，要不讓俺去他那府邸，捅他幾個透明窟窿，看他還敢不敢攔著咱們！”
關羽一把摁住張飛的手臂，力道沉穩而堅定，聲音低沉如鍾：“三弟，莫要衝動。焦和是朝廷命官，青州之主。你若是這麼做了，豈不是把大哥陷入不忠不義的境地？天下人會怎麼看大哥？朝廷會怎麼看大哥？”
張飛氣呼呼地甩開關羽的手，一腳踹翻旁邊的凳子，叉著腰站在門口生悶氣。
趙雲皺眉道：“那我們怎麼辦？就看著胡人肆虐，卻什麼都做不了？”
劉備坐在案前，雙手撐著額頭，長長地嘆了口氣。那聲嘆息裡，有無奈，有自責，也有一縷說不清道不明的悲涼。
“是我無能。若我有一塊屬於自己的地盤，有一支屬於自己的軍隊，又何須仰人鼻息、看人臉色？焦和不許出兵，我便出不了兵。我不是他的對手，也不是他的上司，我只是一個寄人籬下的客將。”
他抬起頭，望著堂中眾人，目光裡滿是疲憊：“是我耽誤了你們。你們跟著我，連仗都不能痛痛快快地打一場。”
堂中一片沉默。陳暮站在一旁，一直在沉思。他聽了許久，目光在眾人臉上掃過，又落在劉備那張疲憊而無奈的臉上。沉默片刻，他忽然開口。
“三爺的話，其實也不無道理。”
所有人的目光齊刷刷落在他身上。
陳暮走到堂中，負手而立，聲音不高，卻字字清晰。他的目光裡帶著一種冷靜到近乎冷酷的算計，彷彿在下一盤棋，而棋盤上的棋子，是活生生的人。
“焦和死了，青州群龍無首。以主公的名望，屆時振臂一呼，青州便可自然落入囊中。
日後我們上奏朝廷，請求安排一位新的州牧前來。可屆時青州的軍政大權都已經落入主公手中，不過無論誰來，都只是一名傀儡。
不過，此事不能由我們來出手。
焦和是朝廷命官，主公是漢室宗親。若主公派人殺他，那便是以下犯上，是謀逆，是反叛。
主公一向以仁義立身，若是背上殺主奪地的罵名，日後如何在天下人面前立足？”
張飛急道：“那你說怎麼辦？繞來繞去的，到底能不能殺？”
陳暮微微一笑，那笑容裡有幾分冷意，也有幾分篤定。他看著張飛，又看了看劉備，緩緩開口：“能殺，而且必須要殺。這事，就交給我來辦吧。”
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