次日清晨，襄陽城沐浴在秋日的第一縷陽光中劉表親自引路，帶著劉備穿過一道道宮門，經過一重重殿宇，終於來到了朝堂之上。
大殿雄偉而空曠，朱漆柱上的雕龍在晨光中若隱若現，彷彿隨時會騰空而起。
金磚鋪地，光滑如鏡，映著殿中攢動的人影和晃動的衣冠。
朝臣們分列兩側，身著各色官袍，按品級排列，從三公九卿到地方官吏，黑壓壓一片，齊刷刷地站成兩排。
有人好奇地打量著劉備，有人交頭接耳竊竊私語，有人面色平靜目不斜視，也有人眼中帶著幾分不屑和輕蔑。
劉備深吸一口氣，整了整衣冠，邁著沉穩的步伐走入殿中。他能感覺到無數道目光落在自己身上，如同無數根針紮在皮膚上，刺得人渾身不自在。
可他沒有低頭，沒有退縮，目光平視前方，步伐從容不迫。
劉備在大殿中央站定，整了整衣冠，然後撩起袍角，恭恭敬敬地跪了下去。
他的動作一絲不苟，每一個細節都嚴格按照禮儀來執行——先跪左膝，再跪右膝，雙手扶地，叩首三次，額頭觸地時發出沉悶的聲響，在空曠的大殿中迴盪。
整個大殿安靜得能聽見衣料摩擦地面和額頭叩擊金磚的聲音。
“臣劉備，叩見陛下。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
御座上，漢獻帝劉協微微前傾身子，打量著這個跪在階下的中年男人。
“免禮。”
“謝萬歲。”
漢獻帝從御座上站起身來，緩步走下臺階。
“來，讓朕好好看看，朕的好皇叔。”
“臣——臣愧不敢當。”
漢獻帝伸手虛扶了一下，示意劉備平身。
然後他轉身走回御座，重新坐下，面色恢復了帝王的威嚴。
身邊的太監展開一卷黃綾聖旨，尖著嗓子宣讀起來。聖旨很長，洋洋灑灑數百言，引經據典，辭藻華麗，大意是——劉備接任青州州牧，即日赴任，望其恪盡職守，治理青州，安撫百姓，不負皇恩。
宣旨完畢，太監捧著一個朱漆托盤走到劉備面前。
盤上放著青州州牧的官印——一方青玉印，印紐雕刻著瑞獸，印文是篆書的“青州牧印”四個字；
還有符節、令牌、儀仗等信物，以及一些賞賜——黃金百兩，錦緞百匹，良馬十匹。
東西不算多，但對於空空如也的劉備來說，每一件都無比珍貴。劉備跪接聖旨，雙手捧過官印，額頭再次觸地。
“臣，領旨謝恩。”
散朝之後，其他大臣紛紛散去，各自回府，各自忙碌。劉備正欲隨他們離開，一個太監卻快步走到他身邊，低聲道：“劉皇叔，陛下請您到後殿一敘，有要事相商。”
劉備微微一怔，看了一眼身旁的劉表。劉表微微點頭，低聲道：“去吧，陛下有話跟你說。為兄在前殿等你。”
劉備跟著太監穿過迴廊，繞過幾重殿宇，來到了後殿。
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