當劉備在府中設宴款待各路遠道而來的將領時，氣氛本是熱烈而歡快的。
曹操坐在客席首位，舉杯與劉備對飲，談笑風生；
孫策與紀靈分坐兩側，雖然與在座眾人不太熟絡，但也頻頻舉杯，你來我往。
關羽、張飛、趙雲等人作陪，觥籌交錯，氣氛融洽。
劉備今日心情極好，各路援軍齊聚青州，大軍整裝待發，北上支援幷州指日可待。他起身舉杯，正要再敬諸位一杯，門外傳來急促的腳步聲，急促到不像是正常的通傳。
一名護衛匆匆而入，三步並作兩步衝到劉備面前，單膝跪地，雙手呈上一封火漆封緘的急報，聲音都在發顫：“主公，不好了！北方緊急戰報！袁紹……袁紹重傷！”
“什麼！”劉備驚得頓時站了起來，一把奪過護衛手中的信件，撕開封口，抽出帛書，目光飛速掃過那一行行觸目驚心的字跡。
堂中瞬間安靜了下來。所有人的目光都落在劉備身上，看著他面色驟變，看著他眉頭緊鎖，看著他攥著帛書的手微微發抖。
信中的內容讓劉備的心一點一點沉了下去。
袁紹與呂布一戰本就元氣大傷，糧草損耗巨大，兵力折損不少。
此番為了抵禦鮮卑進攻幽州，又調遣了大量冀州軍隊北上，麾下猛將如顏良、文丑、張合、高覽等也大多派往幽州前線，冀州腹地兵力空虛至極。
可他沒有想到，黑山軍會在這個時候發難。
那個在黑山盤踞多年、與朝廷對抗十餘年的黃巾餘孽，那個被袁紹打壓了無數次卻始終無法徹底剿滅的頑固敵人，那個在往年冬天都會沉寂蟄伏、等待來年春天再出來劫掠的山賊頭子張燕。
今年卻一反常態，在入冬之前突然發難，率十萬黑山軍殺向了冀州腹地，攻勢之猛，來勢之兇，前所未有。
袁紹被迫親自帶兵前往鎮壓，可他的大軍剛出鄴城不久，就在一處山谷中遭遇了埋伏。
亂箭齊發，滾石如雨，袁紹的護衛拼死抵擋，才護著他殺出重圍。
可他自己也中了三箭，幸虧甲冑厚實，才沒有當場斃命。即便如此，他也是重傷垂危，被親兵拼死護送回鄴城，至今昏迷不醒，生死未卜。
而張燕趁勢攻城掠地，已經連下數城，冀州南部盡數淪陷，袁紹的地盤正在以肉眼可見的速度縮小。
至於幽州各郡自顧不暇，顏良、文丑等人雖然勇猛，但鮮卑人也不弱，雙方在邊境線上你來我往，誰也奈何不了誰，更無力回援冀州腹地。
劉備放下帛書，面色鐵青。深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，沉聲問道：“袁軍如今是什麼情況？”
那護衛抬起頭，聲音低沉：
“據說，冀州已經轉入全面防禦，各城緊閉城門，固守待援。袁紹麾下眾謀士將領正在鄴城商議對策，但群龍無首，誰也拿不出一個穩妥的主意來。所以派人送信給主公，懇請主公儘快出兵北上，不可再拖延。”
劉備緩緩點了點頭，轉身面對堂中諸將，拱手道：
“諸位，原本備還想盡一盡地主之誼，與諸位把酒言歡，共商北上的大計。但如今看來，時不我待了，前方的情況比我們想象的更加危急。備懇請諸位，儘快隨我軍北上。”
曹操與紀靈、孫策對視一眼，齊齊站起身來，拱手道：“遵將軍命。”
酒宴就此草草結束。
當夜，劉備在書房中與陳暮商議到深夜，部署出征前的各項事宜。
次日清晨，臨淄城外號角齊鳴，旌旗蔽日，大軍浩浩蕩蕩地開出城門，沿著官道向西北方向進發。
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