楚元澤坦誠道：“但做完之後整個人都鬆快了，像是背了很久的包袱終於放下來了。”絲毫不覺得這樣說有什麼不妥的。
他看著碗裡浮著的油花和蔥花，沉默了片刻，輕聲開口，“青兒，如今我是皇帝了，這方世界裡的每一寸土、每一個人，都在我肩上。”
“但我想到你在上上，就覺得這個位置坐著也沒那麼沉。”
慕青端著湯碗看著他，夕陽的餘暉正落在他側臉上，將他五官的輪廓描得清晰而柔和，她沒有說什麼煽情的話，只是把湯碗端起來跟他碰了一下開口道：“那就好好坐著，別摔了。”
楚元澤笑出聲來，低下頭把剩下的湯喝完，碗底乾乾淨淨。
這一年的秋天過得格外充實。
楚元澤登基後的第一個月，楚元澤調整了朝中的幾位閣老人選，提拔了幾個正直能幹的年輕官員，又減免了部分賦稅，一系列動作做得乾脆利落，贏得朝野一致稱許。
慕青偶爾從周光帶回來的訊息裡聽到一些，心裡覺得穩妥，便沒有多去打聽。
九月末的時候紫霞山又來了一個人。
那天午後慕青正在院子裡晾曬新收的菊花，遠遠看見一個穿淺青長衫的身影沿著山路走上來，步伐不急不緩，身形清瘦，走到近前時她認出那張臉——是長寧侯柳常樂。
他比上次見面時老了些，鬢邊白髮又多了幾縷，但精神頭尚可，手裡拎著一隻竹編的食盒，見慕青看他便笑了笑說道：“我知道你估計是不太想要見到我，我只是順路過來，帶了點侯府廚子新做的桂花糕，你嚐嚐。”
慕青請他進院子坐下，給他倒了茶。
柳常樂坐下來環顧了一圈院子，目光在門框上的銀鈴和屋角那柄白劍上各停了一下，然後收回視線低頭喝茶，像是想到了什麼，笑容裡添了幾分溫和。
“明心如今安穩許多了，前些日子還跟我說，等秋天過了想出去走一走，去南邊看看山水。”柳常樂放下茶杯，語氣裡帶著為人父才會有的那種欣慰，“她說這話的時候，我差點沒認出來是她。”
慕青點了點頭說道：“她想出去走走是好事，散散心對身體也好。”
柳常樂坐了小半個時辰便走了，留下那盒桂花糕。
慕青等他的身影消失在石階拐角之後，開啟食盒捻了一塊糕放進嘴裡，桂花香氣甜潤綿密，跟楚元澤從前帶來的那家老鋪子味道不太一樣，但同樣好吃。
她把食盒蓋好收進廚房，轉身回到院中時，秋風吹過梧桐樹頂，幾片黃葉打著旋落下來，落在石桌上、落在她的肩頭。
她伸手拂去肩上的落葉，在石凳上坐下來，望著逐漸西沉的日頭，聽著遠處山林間傳來的鳥鳴和風聲，覺得這大概就是她一直想要的那種日子了。
安穩的、踏實的、有來處也有歸處的日子。
又是一個春天。
紫霞山的桃花如期開了，跟往年一樣，滿山粉白，像是有人把一整片朝霞揉碎了灑在枝頭上，慕青一早推開窗，清甜的花香混著晨露的氣息撲面而來，她站在窗邊深深吸了一口氣，覺得今年的花開得比去年還要密。
