等待的氣氛略顯沉悶和焦灼。於南兮終究是耐不住性子，她微微側身，看向閉目養神的李長老，忍不住開口問道，卻帶著顯而易見的擔憂：“李長老，您說……小師妹她這次第一次進秘境，獨自歷練，能……能順利出來嗎？裡面那麼亂，她年紀又小……” 她說話的同時，一隻玉手不自覺地緊緊捏著一枚溫潤的玉牌——那是寧知初留在宗門的魂牌。此刻，魂牌之上光澤瑩潤，散發著穩定而充滿生機的氣息，清晰地表明其主人生命無憂，狀態良好。這無疑是最大的安慰，但未能親眼見到人，擔憂總是難免的。
李長老緩緩睜開雙眼，那深邃的目光在於南兮手中的魂牌上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的瞭然，他語氣平淡卻帶著一種令人信服的沉穩，開口道：“不必過於憂心。那孩子，看似隨性，實則心思玲瓏剔透，自有其章法。她入門雖沒幾年，但根基紮實，悟性也高，實力在同輩中絕非弱者。只要不運氣太差，遇到那些超出能力範圍的絕境或者……某些不按常理出牌的老怪物，以她的機敏和實力，定然能夠平安歸來。” 他頓了頓，目光轉向一旁身姿挺拔如松的池驍，語氣平常地問道，“池驍，你此次任務歸來，特意趕來此地，主要也是為了接你這位尚未蒙面的小師妹吧？”
池驍聞言，微微頷首，動作乾脆利落，聲音低沉而富有磁性，帶著一種金屬般的質感，言簡意賅地回應：“是。師父有事外出，大師兄也臨時外出遊歷未歸，二師兄前日心有所感，臨時閉了小關。凌霄峰內，便只有我和三師姐有空前來。” 他話語簡潔，卻將緣由交代得清清楚楚。
於南兮在一旁聽著，忍不住撇了撇唇，帶著幾分姐姐式的“操心”，看向池驍，語氣帶著提醒和一絲絲“警告”的意味：“四師弟，我可提前跟你說啊，待會兒小師妹出來，你可別對著她也擺出這副萬年不變的冰塊臉！嚇著小孩子怎麼辦？初初年紀小，又是女孩子，這還是她第一次離開師父和我們獨自進入秘境歷練，心裡肯定有些忐忑的。你這當師兄的，得多照顧著點她，溫和些，有點師兄的樣子嘛！” 她可是深知自己這位四師弟的性子，對敵時狠辣果決，平日裡卻惜字如金，表情匱乏，生怕他嚇到那個想象中“嬌弱可愛”的小師妹。
池驍面色不變，依舊是那副冷峻的模樣，但眼神卻微微動了一下，他淡淡開口，語氣平靜卻帶著一種不容置疑的堅定：“三師姐多慮了。她既入凌霄峰，便是我池驍的師妹。若有人敢欺她，我手中之劍，自然不會坐視不管。” 隨著他的話語，周身似乎有一絲極其凌厲、如同出鞘劍鋒般的氣息一閃而逝，雖然瞬間收斂，卻讓近處的於南兮都感到皮膚微微一寒。這顯然不是隨口說說的客套話，而是他行事的原則。
於南兮感受到他那份護短的決心，這才滿意地點了點頭，臉上重新露出了笑容，如同春花綻放：“這還差不多！算你有點師兄的擔當！我跟你說，小師妹可是很可愛的，又懂事又聰明，悟性還好，師父都誇呢！這樣的寶貝師妹，當然要好好護著！” 她自顧自地給寧知初加上了無數層濾鏡，彷彿那是個需要捧在手心裡的瓷娃娃。說完，她目光轉向其他宗門勢力所在的區域，仔細打量了一番那些帶隊長老們的神色，忍不住壓低聲音嘀咕道，“誒，你們看那邊，天衍宗、御獸門那幾個長老，一個個眉頭皺得能夾死蒼蠅，臉色黑得跟鍋底似的，估計是他們宗門這次進去的弟子，折損率有點高，心疼加肉疼了吧？唉，也是，每次秘境開啟，都像是過一道鬼門關啊……”
平原之上，氣氛在等待中愈發凝重，所有人的目光都聚焦在那流光溢彩、波動越來越劇烈的秘境出口上，等待著那決定命運的時刻到來。
李長老順著於南兮那帶著八卦與些意味不明的目光望去，視線越過不算太遠的距離，落在了萬劍宗所在的區域。只見萬劍宗隊伍前方，那位向來以性格剛直、脾氣火爆著稱的帶隊長老，此刻正雙手抱臂，眉頭緊緊鎖成了一個深刻的“川”字，那張飽經風霜的臉上佈滿了化不開的凝重與沉鬱，彷彿壓著千鈞重擔。而另一邊，以煉丹術聞名、弟子大多不擅長正面搏殺的丹宗隊伍裡，情況似乎更糟。幾位身著藥草紋飾袍服的長老正圍成一個緊密的小圈子，腦袋幾乎湊到一起，低聲而急促地交談著，每個人臉上都清晰地寫著“擔憂”二字，甚至隱隱透著一絲慌亂，與周圍其他尚算鎮定的宗門氛圍形成了鮮明對比。
“唉，” 李長老將目光收回，輕輕嘆了口氣，那嘆息聲中帶著一絲不易察覺的沉重，他沉聲對身旁的於南兮和池驍說道，“此次秘境開啟，恐怕是出了什麼我等未能預料的意外變故。看這情形，各宗各派的損失，只怕都比以往要慘重得多啊。” 他頓了頓，像是分享一個剛剛得知的、令人扼腕的訊息，聲音壓低了些，“方才等待時，我與萬劍宗的劉長老閒聊了幾句。他透露，他們萬劍宗此次進入秘境的弟子中，至今已有超過五十多人的魂牌……斷裂了。”
“什麼？！五十多？！” 於南兮聞言，頓時倒吸了一口涼氣，一雙美眸瞬間睜得溜圓，臉上寫滿了難以置信，“萬劍宗那幫劍瘋子，一個個戰力在同階中都是拔尖的，打起架來又狠又不要命，他們宗門整體的折損率向來都是偏低的！這次怎麼會……怎麼會一下子沒了五十多個？這都快趕上他們進去總人數的兩成了吧？難道……難道是秘境裡突然冒出了什麼元嬰期老怪級別的恐怖妖獸，或者觸發了什麼絕殺古陣？” 她下意識地就往最壞的、也是最直接的可能性上去猜測。
