幾日後，夜色深沉。
皇宮內苑，燈火闌珊。更鼓敲過三響，值夜的太監們縮在廊柱下打盹，侍衛們握著腰刀在宮牆邊來回踱步，腳步聲在青石板上拖出長長的迴響。
養心殿內，皇帝還在批摺子。
案上的燭火跳了跳，映得他臉上的皺紋忽深忽淺。他今年五十有七，做了三十多年的皇帝，朝堂上那些彎彎繞繞早就爛熟於心，可每天送到案頭的摺子還是看不完。他揉了揉眉心，端起茶盞抿了一口——茶已經涼了，帶著一絲澀味。
“來人。”他喚了一聲。
沒人應。
他又喚了一聲：“來人！”
還是沒人應。
皇帝皺了皺眉，正要發怒，餘光忽然瞥見殿中央多了兩個人影。
他的手一頓，茶盞差點滑落。猛地抬頭——燭光下，一個白衣女子和一個少年正站在殿中央，像是從虛空中走出來的一樣，無聲無息。
“護——”他張嘴要喊，聲音卻卡在喉嚨裡。
因為他認出了那個少年。
“君卿？”皇帝的聲音帶著難以置信。
楚君卿站在那裡，一身素色長袍，面容平靜，朝皇帝行了一禮：“兒臣參見父皇。”
皇帝沒應。他的目光死死盯著楚君卿身旁的白衣女子。
那女子一襲白衣，長髮隨意束起，眉目如畫，氣度從容。站在金碧輝煌的宮殿裡，非但沒有被那股威嚴壓住，反而像是這宮殿配不上她。她就那麼隨意地站著，嘴角帶著一絲若有若無的笑意，彷彿眼前這個穿著龍袍的老人，不過是個尋常百姓。
皇帝心中警鈴大作。他下意識去摸案下的機關——那是他秘密設定的，只要按下，暗衛就會從四面八方湧進來。
手摸到了機關，按下。
沒有動靜。
他又按了一下。還是沒有。
他額上沁出了冷汗。
“陛下不必費心了。”白衣女子開口，聲音不大，卻清清楚楚，“此處已被我隔絕，外面聽不見裡面的動靜，裡面也傳不出去。至於您的暗衛……”她頓了頓，微微一笑，“他們此刻睡得正香，我離開前不會醒。”
皇帝的手僵在機關上。
他看向楚君卿，楚君卿面色如常，沒有慌張，沒有驚懼，只是平靜地站在那裡，彷彿這一切都在意料之中。
“君卿，”皇帝的聲音沉了下來，“這是怎麼回事？”
楚君卿看了白衣女子一眼，道：“父皇，這位是寧前輩，是兒臣的師父。”
