“師父？”皇帝皺眉，“什麼師父？”
白衣女子——寧知初，往前走了兩步，在皇帝案前站定。她居高臨下地看著這個穿著龍袍的老人，目光平靜，沒有敬畏，也沒有敵意。
“玄天宗凌霄峰親傳弟子，寧知初。”她淡淡道，“今夜冒昧來訪，打擾陛下了。”
皇帝盯著她，目光如炬。玄天宗？凌霄峰？他沒聽說過。但他聽說過修仙者。大魏國立朝數百年，祖上曾有修士的傳聞，他小時候也聽太傅講過一些神仙故事，但從沒當真。此刻，一個活生生的修士站在他面前，他忽然不知道該信還是不該信。
“你說你是修士？”他問，聲音裡帶著一絲試探。
寧知初沒有回答。她抬手，輕輕一揮。
皇帝只覺得眼前一花，整個養心殿變了模樣。
金碧輝煌的宮殿消失了，龍椅、案牘、燭臺、屏風，全都不見了。他發現自己站在一片桃林中，桃花開得正盛，花瓣紛飛，落在他肩上、髮間。遠處是連綿的青山，山間雲霧繚繞，一條瀑布從高處傾瀉而下，水聲潺潺。陽光溫暖，春風拂面，鳥語花香。
他愣住了。
然後畫面一轉，桃花謝了，荷葉滿塘。蟬鳴聲聲，夏風帶著荷花的清香撲面而來。他站在一座涼亭裡，亭外是接天蓮葉，映日荷花。幾隻蜻蜓在水面上點過，泛起一圈圈漣漪。
畫面再轉。秋風吹過，稻浪金黃。遠處傳來打穀聲，農人彎腰收割，臉上帶著豐收的喜悅。他站在田埂上，腳邊是一株沉甸甸的稻穗，觸手可及。
畫面又轉。白雪皚皚，梅花綻放。他站在一座小橋上，橋下是結冰的溪水，幾尾紅鯉在冰層下游動。雪花落在他的手心，冰涼徹骨，然後融化。
四季輪轉，不過幾息之間。
皇帝站在原地，一動不動。他的手還保持著按機關的姿勢，但此刻已經完全忘記了那個念頭。他張著嘴，眼睛瞪得老大，看著眼前變幻的景象，腦子裡一片空白。
他當了三十多年的皇帝，見過無數奇珍異寶，聽過無數奇聞異事，但從未見過這樣的景象。這不是幻術，不是戲法——他腳下踩著的青磚地面確實變成了泥土，他伸手去碰旁邊的桃花，花瓣是真的，帶著露水的涼意。
寧知初收回手，四季景象如潮水般退去。養心殿重新出現在眼前，燭火跳了跳，案上的摺子還在，茶盞裡的涼茶還在。
一切如舊。
彷彿剛才那一幕，不過是一場夢。
但皇帝知道，那不是夢。他低頭看了看自己的手——手心裡還有一片桃花瓣，粉白色的，薄如蟬翼。他盯著那片花瓣看了很久，然後抬頭看向寧知初。
“這……”他的聲音有些乾澀，“這是什麼法術？”
寧知初笑了笑：“小把戲，不值一提。”
皇帝沉默了片刻。小把戲？他這輩子見過的最厲害的方士，也不過是變個戲法、吞個劍、吐個火。眼前這女子隨手一揮，就能讓四季在掌心流轉——這是神仙手段。
他看向楚君卿。這個兒子，他多久沒見了？一個月？三個月？還是更久？他記不清了。先皇后去世後，他對這個兒子便疏於關心，只吩咐內務府照看著，不餓著不凍著就行。朝中事多，後宮事多，他顧不上。此刻，楚君卿站在殿中，神色平靜，不卑不亢，像是早就知道會有這一天。
“你要帶他走？”皇帝問。
寧知初點頭：“君卿已拜我為師，我將帶他離開京城，前往修仙界修行。”
皇帝沉默。
