“誰在外面？進來！”
門內，一聲低沉卻不容置疑的聲音響起，語速不疾不徐，卻帶著無形的壓力穿透門板，落在秦鳴耳中。
秦鳴眉梢微挑，知道自己剛才瞬息間的心緒波動和細微動作，恐怕沒能瞞過裡面這位陣法大拿的感知。
又或者，孫老本就料到他會在這個時間點到，剛才那番爭執……未嘗沒有故意讓他聽到的可能？
事已至此，多想無益。
秦鳴迅速收斂心神，面色恢復一貫的沉靜平和，抬手在門板上不輕不重地叩了三下，隨即推門而入。
“孫老，打擾了。我是秦鳴，聽說您找我。”
他走進房間，微微欠身行禮，語氣恭敬而不失分寸。
房間內光線明亮，陳設簡潔而古雅，空氣中瀰漫著檀香與陳舊書卷的氣息。
書桌後，坐著一位頭髮已花白的老者，正是孫厚朴副院長。
他穿著一身深灰色的樸素長袍，臉上帶著歲月留下的深刻紋路，眼神卻異常清亮，如同古井深潭，平靜下蘊藏著難以測度的智慧。
在強大的御靈師群體中，維持相對年輕的外貌並非難事。
孫老這般顯老的狀態，往往意味著幾種可能：或是經歷過嚴重的本源暗傷難以完全修復；或是其真實年齡已遠超尋常御靈師的壽命大限，連靈力也無法徹底掩蓋時光的痕跡；亦或是……他根本不在意皮相，任由其自然老去。
在秦鳴感知中，老人的氣息平穩而深邃，如同浩瀚星圖，難以窺其邊際。
他不敢妄下結論，只能越發提起心神，以最謹慎的態度面對這位陣法學院的定海神針。
孫老沒有多餘的寒暄，目光在秦鳴身上停留了片刻，那目光並不銳利，卻彷彿能穿透表象，看到更深層的東西。
片刻後，他緩緩開口，給出了一個簡潔卻分量極重的評價。“你，很不錯。”
與此同時，秦鳴的餘光也迅速掃過了房間裡的另一人。正是剛才情緒激動、此刻站在書桌側前方的年輕男子。
他約莫二十三四歲的年紀，身穿著代表陣法學院精英學生的銀絲滾邊長袍，胸口佩戴著一枚熠熠生輝的“準高階陣法師”徽章，徽章上覆雜的陣紋流轉，彰顯著其主人不俗的實力與地位。
秦鳴自己當初考取了“中階陣法師”資格後，便因為實力不足和身體承受力的限制，暫時擱置了向更高階衝擊的計劃，轉而橫向拓展知識廣度與紮實基礎。
因此，他很清楚，能在這樣的年紀獲得“準高階”認證，無論天賦、努力還是背後的資源支援都絕對頂尖，是當之無愧的陣法天才，潛力無限。
在秦鳴打量對方的同時，那年輕男子的目光也牢牢鎖定在秦鳴身上，尤其是在孫老那句“很不錯”的評價出口後，他的眼神瞬間變得更加複雜，混合著審視、不甘、以及一絲被激起的戰意。
他深吸一口氣，彷彿下定了某種決心，轉向孫老，聲音帶著壓抑的顫抖：“他……就是您最終選定的，取代我的人選嗎？”
孫老沒有直接回答，只是端起手邊的茶杯，輕輕啜了一口，神色平靜無波。
然而，在這種情境下，沉默，往往就是最明確的答案。
年輕男子見狀，胸膛劇烈起伏了一下，隨即猛地轉向秦鳴，眼神銳利如刀，一字一句，擲地有聲：
“我要向你挑戰！”
