半月時光倏忽而過，轉瞬便至洪武元年正月初三，對應西元1368年1月22日。
夜色如墨，寒鴉噤聲，應天府早已施行宵禁。
街巷間萬籟俱寂，唯有巡夜士兵的甲冑摩擦聲、梆子敲擊的“篤篤”聲，偶爾劃破沉沉夜幕，又迅速消融在寒風裡。
細碎的雪花無聲飄落，給青石板路、屋簷飛角都覆上了一層薄薄的瑩白，天地間更顯清寂肅穆。
朱槿立在醉仙樓三樓臨窗處，憑欄遠眺，目光穿透漫天飛雪與朦朧夜色，牢牢鎖定皇城方向。
寒風裹挾著雪沫撲面而來，吹動他月白色的衣袍邊角獵獵作響，他卻渾然不覺，視線死死膠著在那片燈火通明的宮城上空——就在此刻，一道金色光影驟然從宮城西北角騰起，劃破風雪，轉瞬化作一條栩栩如生的金龍。
那金龍通體鎏金，鱗甲分明如真，龍角崢嶸、龍鬚飄逸，周身竟縈繞著淡淡的金色光暈。
它先是盤旋上升，龍尾輕掃間，帶起串串金紅色的火星，穿過飄落的雪花，宛如星河碎落人間；隨後舒展龍身，在宮城上空緩緩游弋，龍爪揮舞時，彷彿能撕裂夜幕，金色光暈在雲層與風雪中擴散，將整片皇城映照得暖意融融。
雪花落在光影之中，瞬間消融，更添幾分縹緲仙氣；偶爾狂風掠過，金龍身形雖微微晃動，卻始終不散，反倒愈發靈動，彷彿真有龍神降臨，俯瞰這座即將見證新朝開啟的都城。
這般奇景，已在應天府皇城上空持續了半月。每日天黑之後，這道金龍便會準時顯現，在風雪與夜色中盤旋整整一個時辰，才緩緩消散，從未有過絲毫間斷。
“公子，天涼了，雪又下得緊，早些回宮吧。”輕柔的腳步聲在身後響起，沈珍珠捧著一件厚實的貂裘披風快步上前，小心翼翼地為朱槿披上，又細心地繫好領口的繫帶，指尖觸到他微涼的脖頸，語氣裡帶著幾分關切，“明日便是上位登基大典，需得早起籌備諸事，可不能熬夜傷了精神。”
朱槿微微頷首，目光仍未從那道金龍上移開，聲音低沉而平靜，帶著一絲不易察覺的篤定：“明日大典所需，都準備好了吧？”
“都已安排妥當，公子放心。”沈珍珠垂手侍立在旁，語氣恭敬而篤定，“您吩咐製備的金龍煙花，剩餘儲量仍夠半月之用；明日登基大典所需的各類特效煙火，也已全數清點完畢，按方位安置在皇城各處隱蔽節點。蔣大人親率標翊衛人手，在皇城四周佈下三重防線，日夜值守，時刻待命，確保大典萬無一失。”
“那就好。”朱槿輕輕應了一聲，視線依舊膠著在那片金色光影上，眼底掠過一絲複雜的光芒——有謀劃得逞的釋然，也有對新朝開啟的期許。
此時的明初，煙花製作技藝已頗具規模。
元末明初的著作《墨娥小錄》中，早已詳盡記載了“金盞銀臺”“松竹梅”等數十種煙花的配方，匠人透過精準調整硝石、硫磺、木炭的配比，再摻入不同的金屬粉末，便能燒製出紅、黃、綠等多種豔麗色彩的煙花，用於節慶助興。
不過彼時的煙花，多為單點燃放，或簡單組合成“滿樹花”“滿地金錢”等靜態景觀，觀賞性有限。像這般能形成完整龍形、持續盤旋一個時辰的動態特效，卻是前所未有的創舉。
這金龍煙花，正是朱槿憑藉現代知識改良而成。他沿用了當時煙花的基礎原料，卻在配比上做了極致精準的調整——以高純度硝石為氧化劑，搭配特製的細密木炭燃料，再摻入大量提純後的銅粉與鐵粉，確保燃燒時能呈現出純正厚重的金色光芒；
更關鍵的是，他借鑑了“架子煙火”的核心原理，在皇城四周隱蔽處搭建了十餘座木質高架，將數百個小型煙花筒按龍形軌跡精準固定，又透過反覆測算引線燃燒速度，設計出多級延時點火機關，讓煙花按序燃放，形成連貫流暢的龍形動態效果。為了延長燃放時間，他還在煙花筒中加入了緩慢燃燒的油脂混合物，才讓這金龍能在空中持續盤旋一個時辰之久，抵擋住風雪的干擾。
這半月來，每當金龍在風雪中顯現，應天府的百姓都會不顧宵禁的寒涼，隔著街巷、扒著院牆遠遠觀望。起初，還有人因這未知的光影而惶恐不安，待看到金龍始終溫和盤旋、不傷一人，且每夜準時出現後，便漸漸轉變為發自內心的敬畏與狂喜。
街頭巷尾，隨處可見百姓焚香跪拜，口中虔誠唸叨著“真龍現世，天命所歸”“新朝當興，萬民有福”；還有白髮老人拉著孩童，指著皇城上空的金龍，繪聲繪色講述著“龍神護佑新主”的傳說。
原本因改朝換代而心存不安、惶惶不可終日的百姓，在這持續半月的“神蹟”感召下，漸漸安定下來，對即將登基的朱元璋愈發信服，民間早已一片“民心歸明”的祥和景象。
朱槿之所以這般費心費力營造神蹟，便是深知亂世之中“君權神授”的重要性。
朱元璋起於微末，雖憑赫赫戰功平定四方、終結亂世，卻仍需“天命”的背書來穩固皇權、安撫民心。這半月的金龍“神蹟”，便是他為朱元璋登基大典鋪墊的最好獻禮——既順應了古人對祥瑞的敬畏之心，又能潛移默化地強化百姓對新朝的認同感，讓次日的登基大典更具合法性與權威性。
更重要的是，這“神蹟”由他一手掌控，既能彰顯新朝氣象，也能讓他在新朝的立足更穩，為後續諸多謀劃埋下伏筆。
晚風漸急，雪勢愈緊，皇城上空的金龍卻在風雪映襯下，光芒愈發清晰璀璨。朱槿攏了攏身上的貂裘，將寒意隔絕在外，轉身對沈珍珠沉聲道：“走吧，回宮。明日，便是見證新朝開啟的歷史性時刻。”
沈珍珠應聲應下，緊隨朱槿身後下樓。
醉仙樓的紅燈籠在風雪中輕輕搖曳，將兩人的身影拉得很長，漸漸消失在樓梯轉角。而皇城上空的金龍，依舊在漫天飛雪中緩緩游弋，為即將到來的洪武元年，鍍上了一層神聖而溫暖的光暈。
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