“俱往矣，數風流人物，還看今朝！”朱元璋猛地重複了一遍，聲音鏗鏘有力，震得殿內的銅鶴香爐都微微晃動。他大步走到殿中，來回踱了幾步，隨即放聲大笑起來：“哈哈哈哈！好！好一個數風流人物，還看今朝！這兔崽子，這首詞寫的不就是咱嗎！”
在朱元璋看來，秦皇漢武、唐宗宋祖皆是前朝英雄，而成吉思汗雖是一代天驕，卻終究是元廷的先祖。如今他推翻元廷，建立大明，一統天下，正是開創盛世的不世之君。
朱槿詞中所言的“今朝風流人物”，除了他這個大明開國皇帝，還能有誰？想到這裡，他心中的豪情壯志被徹底點燃，看向北方的方向，眼中滿是讚許。
朱標站在一旁，看著父親這般激動豪邁的模樣，心中也不禁讚歎。二弟這首詞，氣魄恢宏，意境深遠，的確配得上父親的誇讚。可他心中卻隱隱有個念頭，這首詞中的“今朝風流人物”，似乎並非指父親，反倒更像是……二弟自己？
這個念頭一閃而過，朱標並未說出口。他只是躬身道：“父皇所言極是，二弟這首詞，氣魄非凡，堪稱千古佳作。”
朱元璋大笑幾聲，心情暢快至極，擺了擺手道：“好小子，沒白養他一場！既有領兵打仗的本事，還有這般驚世文采。看來，讓他北上漠北，是個正確的決定。傳令下去，將這首詞宣揚開來。”
“兒臣遵旨。”朱標躬身應下，心中卻暗忖：二弟這首詞，怕是要在朝堂之上掀起不小的波瀾了。
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此時，北平城內，一座氣派非凡的多進串聯四合院中。這座宅院原是元大都時期蒙古貴族的府邸，青磚灰瓦，雕樑畫棟，雖歷經戰亂仍保留著昔日的恢弘，如今已是沈萬三在北平的居所——沈府。正房廳堂內，暖爐裡的銀絲炭燃得正旺，驅散了北方的寒涼，空氣中瀰漫著淡淡的茶香。朱槿端坐於梨花木桌旁，手中捧著一杯熱茶，目光落在對面的沈萬三身上，眼中閃過一絲瞭然。
相較於初見時，沈萬三變化著實不小。那時他還是江南水鄉養出來的富商，皮膚白皙豐潤，帶著幾分商人的雍容；如今卻黑了不少，是北方風沙日曬留下的痕跡，身形也精瘦了一圈，褪去了多餘的虛浮，整個人顯得幹練利落。唯有那雙眼睛，比從前愈發有神，閃爍著精明與沉穩的光芒，透著一股歷經奔波卻愈發精神的勁兒。
“沈叔，辛苦了。”朱槿輕輕放下茶杯，語氣帶著真切的體恤。
沈萬三連忙擺手，臉上露出爽朗的笑意，聲音洪亮：“公子說的哪裡話！能為公子效力，替公子打理北方事務，哪有什麼辛苦可言？這是我的福氣。”
他如今的核心差事，便是執掌北方的茶馬互市。這差事看似是肥缺，實則繁瑣又辛苦。北方的天氣與江南截然不同，冬日酷寒凜冽，風沙漫天，夏日又幹燥炎熱，初來之時他著實適應了許久。
每日天不亮便要起身處理互市的各項事宜，對接各方商戶，協調與邊地衛所的關係，還要核算賬目、排程貨物，忙得腳不沾地。更難得的是，茶馬互市的絕大部分利潤，沈萬三都一分不少地按時上交給朱槿，自己只留取少量必要的週轉資金。即便如此辛苦，他臉上卻毫無半分怨言，反倒樂在其中。
朱槿自然知曉其中緣由，沈萬三半生經商，雖富可敵國，卻始終受限於“民商”的身份，諸多事務難免束手束腳。
而如今，他是奉朱槿之命行事，背後有皇子的背書，甚至可算作“奉旨辦事”。無論是對接官府，還是協調邊地事務，都一路綠燈，從前那些需要百般周旋才能辦成的事，如今抬手便能解決。這份“便宜”，比再多的利潤都讓沈萬三受用。
沈萬三端起茶杯一飲而盡，眼中閃過一絲滿足：“如今這日子過得才叫踏實！有公子撐腰，辦起事來暢通無阻，再也不用看那些官員的臉色。就算累些，心裡也是敞亮的。”
朱槿聞言笑了笑，沈萬三的心思他自然明白。這種“奉旨辦事”的身份，不僅給了他行事的便利，更給了他一份前所未有的安全感與體面。
他輕輕點頭：“沈叔能適應便好。北方茶馬互市事關安撫邊地、籌措軍資，往後還要多勞沈叔費心。對了，關於羊毛的事情，如今怎麼樣了？”
沈萬三臉上笑意更甚，身子微微前傾回道：“回公子，一切都按您所言順利推進！屬下已經聯絡上了杜爾伯特氏的首領，名叫特爾格臺什，此人性格豪爽，極好打交道。”
他頓了頓，語氣帶著幾分感慨：“說起來也是稀奇，羊毛在他們部落里根本不值錢，平日裡要麼隨意堆在帳篷角落，任憑風吹日曬腐爛；要麼就只是簡單曬乾後，塞進牛羊皮裡做成粗糙的氈墊、氈靴，聊勝於無。還有些用不上的，乾脆就直接丟棄在牧場，連多看一眼的心思都沒有。如今咱們居然拿糧食、茶葉跟他們換這些‘廢料’，他們簡直喜出望外。”
沈萬三說到這裡，忍不住笑出了聲：“那些牧民見了咱們的商隊，就差把咱們當祖宗供起來，爭先恐後地把家裡攢的羊毛都抱出來換物資，生怕慢了一步就沒機會了。特爾格臺什更是拍著胸脯保證，後續會發動全族為咱們收集羊毛，只求咱們能按時送來糧食和茶葉。”
朱槿聽著，緩緩點了點頭，神色平靜，彷彿早已預料到這般結果。
他端起茶杯淺啜一口，心中思緒流轉：沈萬三這步棋走得極對，選杜爾伯特氏合作，正是看中了他們的低調與依附性。
如今北元的格局本就四分五裂，各部族之間矛盾重重，正好可以借貿易之名，拉攏弱勢部落，為後續北上漠北鋪墊。
朱槿心中暗自梳理著北元的局勢：當前北元最核心的勢力，便是黃金家族所在的韃靼部。
所謂黃金家族，指的是成吉思汗孛兒只斤氏的嫡系後裔，因為被認為擁有“天命所歸”的皇室血脈，是蒙古各部名義上的共主，這一系的後裔也被蒙古人尊為尊貴的“黃金血脈”。
而韃靼，在明初語境裡，就是指代以黃金家族為核心的蒙古本部部落，也是北元政權的正統代表，如今的北元皇帝愛猷識理達臘，便是韃靼部的核心人物。
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