應天府皇城，文華殿內。檀香燃盡的餘煙縈繞不散，殿門早已嚴閉，所有內侍宮人盡數屏退，只剩朱元璋與太子朱標二人相對而立。
龍椅旁的明黃色錦墊空著，朱標躬身侍立，身姿挺拔卻不失恭敬；端坐龍椅的朱元璋，臉色卻鐵青得彷彿要滴出水來，周身的威壓比在奉天殿時更甚幾分，幾乎要將殿內的空氣壓得凝固。
“標兒。”朱元璋的聲音低沉沙啞，裹挾著壓抑的怒火，指尖重重敲擊著龍椅扶手，發出“篤篤”的悶響，“為何你要讓那個酸儒祖宗去負責科考事宜？”
話落，他眸中閃過一絲複雜。方才在奉天殿，難得見太子主動站出來亮明主張——這是標兒第一次如此明確地展露治世思路，他心中既有“吾家有子初長成”的欣慰，又忍不住擔憂太子被腐儒矇蔽，才破天荒應了那提議。
在朱元璋的認知裡，科考負責人絕非閒職。這位置直接攥著天下士子的仕途命脈，定舉人、決進士，更是“門生故吏遍天下”的起點。古往今來，官場最看重“師門情誼”，考中者皆尊主考官為“座師”，久而久之便能織就盤根錯節的人脈網路，影響力不容小覷。
他對孔家本就不滿已久。若不是需借“衍聖公”的招牌籠絡天下讀書人，穩住新朝教化根基，他早想把這隻會空談仁政的酸儒扔回曲阜養老。原計劃是給個無實權的閒職養著，既全了“尊儒”的體面，又能防著孔家借名頭生事，可萬萬沒料到，太子竟直接將科考這等關鍵要職推給了孔希學！
“父皇。”朱標緩緩抬頭，神色沉穩如淵，絲毫不見半分慌亂，語氣恭敬卻帶著不容置疑的堅定，“這是咱大明開國以來第一次科考，兒臣斗膽問一句，父皇您想要選拔的，是什麼樣的官員？”
朱元璋眉頭微皺，沉聲道：“自然是能辦實事的！”
他指尖的敲擊聲陡然加快，語氣裡滿是對治世幹才的迫切，“如今天下剛定，百廢待興。咱要的不是隻會死讀聖賢書、空談仁政的酸儒，是能去地方催墾荒、理錢糧、斷刑獄、穩民心的硬骨頭！是能幫咱守好北疆、安撫百姓、讓大明根基扎穩的實心官員！那些只會舞文弄墨的書生，於國何用？”
這番話，正是他心底最真實的訴求。亂世靠武將打天下，治世就得靠能臣安天下，他絕不能讓元末“文臣誤國”的亂象重演。
朱標聞言微微頷首，又問道：“既如此，父皇，如今戰亂剛平，天下名儒宿學要麼隱遁山林、避世不出，要麼對新朝心存觀望、不願出山，您認為這次應試者，都會是什麼樣的人呢？”
朱元璋眸色一動，隨即抬手示意他繼續說，眼底的怒火稍稍平息，多了幾分探究——太子這話，似乎藏著更深的考量。
“兒臣認為，此番應試者，多半是些未歷世事的年輕士子。”
朱標語氣篤定，字字清晰如敲玉，“他們自幼死記《四書》《五經》，鑽研的是應試的辭章技巧，卻從未踏足過地方，既不懂如何核算軍屯糧額，也不會處理民間的徭役糾紛，更談不上斷案理民的實操能力。這樣的人，即便考中為官，也難當大用，反而可能誤了地方政務。”
朱元璋沉默不語，指尖的敲擊聲驟然停歇。太子的話，正說到了他的心坎裡。
片刻後，他抬眼看向朱標，語氣緩和了些許，卻仍帶著追問：“標兒既明白這點，難道你覺得，讓孔希學出面主持，那些名儒宿學就會出來參加科考、入仕為官麼？”
“兒臣從未覺得，孔希學能請動那些真正的大儒。”朱標輕輕搖頭，語氣裡帶著一絲不易察覺的冷意，“孔希學雖是孔子後裔，頂著‘天下儒宗’的名頭，但在真正潛心治學的隱士眼中，他的學術聲望根本不值一提。那些大儒，敬重的是孔聖之道，而非孔家的血統。在他們看來，孔希學不過是‘靠血統吃飯’，而非‘靠學問立身’的御用儒宗罷了。”
他頓了頓，繼續道：“讓他主持科舉，非但請不來名儒，反而會讓那些人覺得，我大明的科舉不過是皇權籠絡儒家的面子工程，並非真正選拔賢才的通道。他們不屑於與孔希學這等‘投靠新朝的貳臣’為伍，自然不會出山應考。更別提那些元朝遺老，他們本就以‘不事二主’為榮，若應考，便是與孔希學同流合汙，玷汙自己的名節，斷然不會為之。”
“那標兒此舉何意？！”朱元璋猛地提高了音量，語氣裡的怒火再次燃起，眸中閃過一絲厲色，“你可知，那孔家老兒今日在奉天殿上，彈劾的是你親弟弟朱槿！他敢動咱的兒子，你不幫朱槿說話也就罷了，反倒把這肥差推給他，你到底在想什麼？”
“父皇息怒。”朱標躬身行禮，語氣卻依舊沉穩，“兒臣正是因為他彈劾二弟，才故意將科考之事推給他。”
他直起身，目光清亮如炬，緩緩道來：“父皇您忘了，自南宋起，天下經濟重心便已南移。南方的江浙、江西、福建一帶，書院林立，藏書豐富，文教根基深厚；可北方遭蒙元百年統治，又歷經元末戰亂，學校被焚燬，典籍散佚殆盡，士子的數量和質量，遠不及南方。如今新朝的官員，本就以淮西、浙東等南方集團為主，若科考再順其自然，必然是南方士子扎堆中舉，北方士子寥寥無幾。”
“長此以往，北方的百姓和士子會覺得被朝廷排斥，心生不滿，不利於北平、山西這些邊疆地區的民心歸附，甚至可能動搖我大明在北方的統治根基。”朱標語氣凝重，“科考之事，看似是選拔人才，實則關乎天下民心的安穩。而讓孔希學負責科考，他必然要面對這南北錄取平衡的死局。”
他抬眼直視朱元璋，一字一句道：“父皇，這次科考，無論誰來主持，只要無法解決南北失衡的問題，終究是一場失敗的科考。孔希學接了這個差事，便是接了一個燙手山芋，一個無論如何都躲不開的死局。”
文華殿內瞬間陷入死寂，連檀香的餘煙都彷彿停滯了。朱元璋死死盯著朱標，久久沒有說話。他終於明白，太子這看似荒唐的提議，竟是一招藏得極深的妙棋——既沒明著懲治孔希學，又能借科考的死局讓他身敗名裂，既報了彈劾朱槿之仇，又不會落下“太子不容儒宗”的話柄，更能試探出科考制度的漏洞，可謂一舉多得！
良久，朱元璋緊繃的臉色終於緩和，眼底閃過一絲讚許，甚至帶著幾分難以掩飾的欣慰。
沉默片刻，朱元璋緩緩開口，語氣裡帶著一絲不易察覺的讚許：“標兒，既然你能把南北失衡的死局看得這般透徹，那讓孔家老兒去主持科考，定然不會單單是為了懲戒他吧？”
他何等精明，瞬間便猜到太子的佈局絕不止“報私仇”那麼簡單。能借一件事撬動更大的棋局，這才是他一直期望看到的儲君風範——既有仁心，更有城府。
朱標躬身行禮，聲音沉穩有力：“父皇英明，兒臣確有更深的考量。”
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