“我做事，你還不放心？” 朱槿滿不在乎地拍了拍胸脯，又拿起桌上的肘子，撕了一大塊肉塞進嘴裡，油汁順著嘴角往下淌。
他轉頭看向朱標，晃了晃手裡的肘子，語氣帶著幾分慫恿：“大哥，你確定你不吃？這肘子燉了三個時辰，入口即化，香得很！”
朱標眼角餘光掃過那油亮肥膩的大肘子，金黃的外皮裹著透亮的油脂，熱氣還隱隱往上冒，喉結悄悄動了動，下意識地嚥了口唾沫 —— 腹中的饞蟲被勾了出來，可他身為吳王世子，需守端莊儀態，哪能像朱槿這般不顧體面？
於是他清了清嗓子，壓下湧到嘴邊的口水，低聲叮囑：“快點吃，別磨蹭。今日壽宴，母后的子女裡只有你我到場，莫要失了禮數，讓父王和母后操心。”
朱槿聽聞，滿不在乎地擺擺手，嘴裡還嚼著肉，含混地應道：“知道了知道了，大哥你就是太拘謹。”
他也不氣餒，轉頭看向坐在不遠處、正端著茶盞含笑看著他們兄弟倆的李善長，手臂一伸，舉起肘子揚了揚，聲音洪亮了幾分：“李丞相，要來一口？剛燉好的，還熱乎著呢！這味道，錯過可就沒機會了！”
李善長連忙放下茶盞，微微躬身，語氣謙和卻帶著分寸：“二公子美意，老臣心領了。王妃的壽宴馬上就要開始，君臣同宴需守禮儀，老臣就不吃了。”
“那李丞相真是沒有口福！” 朱槿撇了撇嘴，又咬了一大口肘子，嚼得津津有味。
就在這時，廳外傳來一聲清亮的通傳：“吳王到 —— 吳王妃到 ——！”
話音剛落，正廳內的官員們瞬間起身，整理好朝服，紛紛轉向門口，躬身肅立，連呼吸都放輕了幾分。
朱標和朱槿也連忙放下手中的東西，走到官員佇列前，等候迎接。
只見朱元璋身著吳王規制的服飾走在前方：頭戴翼善冠，冠上綴著七顆珍珠，束著明黃色玉冠帶；身穿盤領窄袖龍袍，袍身繡著四爪金龍，龍紋以金線繡成，在燭火下熠熠生輝，腰間繫著玉帶，玉帶上鑲嵌著一塊碩大的白玉，腳步沉穩，眉宇間透著威嚴，不怒自威。
他身旁的吳王妃馬秀英，則身著鳳冠霞帔：鳳冠上綴滿珠翠，正中央是一隻展翅欲飛的金鳳凰，鳳凰口銜明珠，兩側垂著五色珠串，隨著步伐輕輕晃動；霞帔以大紅色為底，上繡纏枝蓮紋，邊緣滾著金線，下襬綴著流蘇，行走間流蘇輕搖，盡顯端莊華貴。
她面帶溫和笑意，眼神柔和，與朱元璋的威嚴相得益彰。
二人並肩走到正廳上首的主位前，朱元璋先落座，馬秀英才在他身旁的座椅上坐下。
待二人坐定，朱元璋抬手，聲音洪亮：“眾卿平身。”
官員們齊聲應道：“謝吳王！”
而後才依次落座。
朱元璋目光掃過廳內，最後落在馬秀英身上，語氣柔和了幾分：“今日是咱妹子的生辰，召集眾卿來府，一是為咱妹子賀壽，二也是與大家共慶近來諸事順遂。”
朱元璋抬手示意廳內安靜，目光緩緩掃過階下群臣，聲音依舊洪亮，卻多了幾分溫和：“咱自起兵以來，歷經風雨，多虧眾卿輔佐，才得今日局面；更賴咱妹子在身後操勞，內宅安穩，讓咱無後顧之憂。”
他轉頭看向身旁的馬秀英，眼神柔和了許多，抬手輕輕拍了拍她的手背：“妹子跟著咱時，咱還只是個尋常將領，吃了不少苦 —— 粗茶淡飯，補丁衣裳，她從沒抱怨過一句，反倒常勸咱善待士卒、體恤百姓。如今日子好了，咱能給她辦這場壽宴，讓眾卿作陪，也算圓了咱一點心意。”
馬秀英聞言，微微垂眸，臉上露出淺淡笑意，指尖輕輕摩挲著霞帔的流蘇，盡顯溫婉。
朱元璋收回目光，又看向群臣，語氣稍顯鄭重：“眼下江南已定，但北方仍有元廷殘餘，天下尚未太平。咱召眾卿來，一來是為咱妹子賀壽，二來也想跟大家說句心裡話 —— 往後還需眾卿與咱同心同德，整飭吏治，安撫民生，早日掃平餘孽，讓天下百姓都能過上安穩日子。到那時，咱再與大家同慶，豈不快哉？”
階下群臣聞言，紛紛起身拱手，齊聲應道：“臣等定當盡心輔佐吳王，不負厚望！”
朱元璋滿意地點點頭，抬手示意眾人落座：“今日不談軍政，只論賀壽。廚房備了好酒好菜，眾卿只管放開吃喝，不必拘謹。咱也陪咱妹子多喝幾杯，祝她福壽綿長。”
說罷，他端起桌上的銀質酒壺，親自為馬秀英斟了一杯酒，又給自己斟滿，舉杯笑道：“妹子，今日是你的生辰，咱先敬你一杯，願你歲歲安康，笑口常開。”
馬秀英雙手端起酒杯，微微起身，輕聲應道：“多謝大王。願大王萬事順遂，眾卿平安。”
二人輕輕碰杯，而後飲下杯中酒。
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