醉仙樓的 “聽濤包廂” 臨窗而設，推開雕花木窗，便能看見樓下蜿蜒的河水，正午的陽光灑在水面上，波光粼粼，偶爾有遊船劃過，傳來陣陣櫓聲。
包廂內陳設雅緻，牆上掛著一幅水墨山水圖，案几上擺著青瓷茶具與兩盞白瓷酒杯，空氣中瀰漫著酒香與菜餚的香氣 。
朱標坐在靠窗的位置，剛換過一身乾淨的錦袍，臉色已不像上午訓練時那般蒼白，多了幾分血色。
他端起酒杯，對身旁的卞元亨笑道：“卞將軍，今日能與你在此聽濤論詩，倒是難得的雅事。”
說罷，他輕輕抿了一口酒，目光落在案几上的詩卷上 —— 那是卞元亨隨身攜帶的舊作，上面抄錄著他早年的詩句。
卞元亨連忙舉杯回敬，語氣恭敬卻不失從容：“世子過譽了。末將不過是借詩抒發心境，難登大雅之堂，能得世子品鑑，已是末將的榮幸。”
他說著，指尖輕輕點在詩卷中《戍歸詠牡丹二首》的字句上，指腹摩挲著泛黃的紙頁，聲音帶著幾分追憶，似在觸碰一段塵封的歲月：“這首‘牡丹原是手親栽，十度春風九不開。多少繁華零落盡，一枝猶待主人來’，是末將從張士誠部下棄官歸府那年所作。彼時我見張士誠日漸跋扈，屢諫不聽，便決意辭官還鄉，推開家門時，見庭中那株親手栽種的牡丹，竟在荒蕪裡抽出了新芽，一時心緒翻湧，便寫下了這幾句。”
朱標俯身細看，指尖跟著詩句移動，輕聲吟誦起來。唸到 “十度春風九不開” 時，他刻意放緩了語速，抬眼看向卞元亨，眼中滿是動容：“卞將軍這一句，既寫牡丹十年的沉寂，更藏著你對時局的失望與歸鄉的心境。你棄官而去，是堅守本心；牡丹待你而歸，是故園情重，這般心意，實在難得。”
卞元亨聞言，眼眶微微發熱，抬手將杯中酒一飲而盡，酒液的醇厚壓下了喉間的澀意：“世子懂我！當年我隨張士誠起兵，原是盼著能解百姓疾苦，可後來見他沉迷權勢，不聽忠言，我便知這條路走不下去了。辭官回家那日，院中人去樓空，唯有這株牡丹還在，枯瘦的枝椏上竟有了一點新綠，像在等我回來重整家園，那一刻，我倒覺得這牡丹比人更懂情義。”
朱標輕聲道：“‘多少繁華零落盡’，想來你在張士誠麾下見慣了權力更迭，看透了繁華虛妄，才更珍惜故園這一份純粹。這牡丹是你的念想，也是你堅守本心的見證。來，我敬將軍一杯，為這份清醒與執著。”
兩人酒杯相碰，清脆的聲響混著窗外的濤聲，竟有了幾分歲月回甘的滋味。
隨後朱標拿起酒壺，壺嘴傾斜，清冽的酒液順著杯壁滑入卞元亨的酒杯，泛起細密的酒花，他又為自己斟了半杯，指尖在杯沿輕輕摩挲片刻，忽然話鋒一轉，目光沉沉地看向卞元亨：
“卞將軍既重忠義，我倒想起秦末一段典故。當年田橫自立為齊王，率部抗秦，後來楚漢相爭，他的勢力遭劉邦打壓，兵敗後仍不肯屈就。劉邦稱帝后遣使徵召，許以王侯之位，田橫卻恥於向昔日對手稱臣，帶著五百門客遁入海島。劉邦忌憚他的威望，以門客性命相逼，田橫為保眾人，在赴洛陽途中自刎，那五百門客聽聞死訊，竟全部殉節，血染海島。這份忠烈，千載之下仍令人震撼。不知將軍對此，可有什麼感想？”
他的聲音不高，卻帶著幾分探尋的意味，目光緊緊鎖在卞元亨臉上，似要從他的神情中捕捉到一絲一毫的波動。
卞元亨聞言，原本略帶鬆弛的脊背瞬間挺直，雙手不自覺地攥緊了衣襬，神色一正，鄭重地放下酒杯，語氣鏗鏘：“田橫與五百門客的忠義，確實是千古表率，寧死不屈的氣節令人敬佩。但末將以為，忠義並非愚忠固守，更要辨明時局、擇明主而事。若所事之主不能為天下蒼生謀福，即便堅守，也不過是徒增悲劇。
末將如今死心塌地追隨二公子，正是因為當年二公子在對末將說，他此生所求，便是讓天下百姓再也不受戰亂之苦，能有田種、有飯吃，頓頓碗裡有肉，歲歲平安無虞。為了實現這個願景，末將願為二公子赴湯蹈火，哪怕粉身碎骨，也絕無半分退縮！”
說這話時，他猛地抬頭看向坐在另一側的朱槿，目光灼灼，滿是不容置疑的忠誠與信賴，彷彿朱槿便是他此生認定的明主，所有的信念都圍繞著這個目標而燃。
朱槿此刻正端著酒杯淺酌，酒液在杯中晃出淡淡的漣漪。
聽了卞元亨的話，他只是漫不經心地勾了勾唇角，語氣隨意得像是在說一件尋常小事：“卞將軍不必如此鄭重，我既把標翊衛交給你掌管，讓你統領我最親信的部下，自然是信得過你的。我朱槿向來疑人不用，用人不疑，這點規矩，還不至於亂了。”
他的眼神平靜無波，沒有絲毫意外或動容，彷彿卞元亨的忠誠本就是理所當然 —— 畢竟標翊衛是他一手建立的核心力量，關乎身家安危，若非全然信任，怎會將如此重要的兵權交予一個曾侍奉過張士誠的人？
可朱槿的指尖卻在酒杯底部輕輕頓了一下，注意力早已悄然轉到朱標身上。
他心中飛速盤算：大哥今日為何突然提起田橫的典故？這典故分明與日後卞元亨拒絕父皇徵召時寫下的 “恐使田橫客笑人” 詩句緊緊相連！
要知道，此刻自己老爹朱元璋三次徵召卞元亨的事情並沒有發生，“恐使田橫客笑人” 這件事根本尚未發生，大哥卻偏偏在此時丟擲田橫殉節的典故，還特意詢問卞元亨的感想，其用意絕非單純的論古。
他看著朱標那雙看似溫和卻藏著探究的眼睛，瞬間瞭然：大哥這是在幫自己試探卞元亨的忠心！畢竟卞元亨曾是張士誠舊部，大哥雖表面信任，私下裡恐怕仍有顧慮，想借這個典故看看卞元亨是否會執著於 “不事二主” 的愚忠，是否真的能徹底歸順自己。
可轉念一想，朱槿又覺得不對 —— 大哥此舉，固然是為了幫自己穩固人心，卻也暴露了一個秘密：大哥竟知曉未來卞元亨會寫下 “恐使田橫客笑人” 的詩句，知曉卞元亨日後會因拒絕老爹徵召而被貶遼東！
這個發現讓朱槿眼中閃過一絲狡黠的光芒，心中的念頭愈發清晰：今日說什麼也要把大哥灌醉！等他醉意上頭，說不定就能把這些藏在心裡的秘辛全都如實說出來，到時候，很多事情或許就能提前謀劃了。
朱槿當即放下酒杯，拿起酒壺起身，快步走到朱標身邊，滿滿地為他添上一杯酒，酒液幾乎要溢位來。
他笑著打趣，語氣帶著不容拒絕的熱情：“大哥，卞將軍都把心裡話掏出來了，這份忠心可難得，你也該多喝幾杯。這醉仙樓的二鍋頭醇香十足，可別浪費了這般好酒。”
