他朝著馬秀英舉了舉杯子，臉上露出難得的溫和笑容：“今日是咱妹子的壽辰，標兒這份用心的禮物，讓咱心裡比喝了蜜還甜。大家夥兒也別拘謹，今日痛飲，不醉不歸！”
馬秀英笑著端起酒杯回應，廳內百官也紛紛端起酒杯，高聲附和：“願上位與王妃福壽安康！願我大明國泰民安！”
一時間，酒杯碰撞的清脆聲響、官員們的歡聲笑語交織在一起，先前因朱元璋盯著朱槿而略顯緊張的氛圍，瞬間被熱鬧取代。
只有朱槿，手裡端著酒杯，卻沒敢往嘴邊送。
他悄悄抬眼，飛快地瞥了朱元璋一眼，見朱元璋正與馬秀英說笑，沒再注意自己，才暗暗鬆了口氣。他趕緊放下酒杯，拿起銀筷夾了塊土豆塞進嘴裡，軟糯的土豆在嘴裡化開。
壽宴之上，朱元璋剛宣佈完明日去城外莊子視察的決定，朱標便起身對著廳外的下人招手。
兩名身著青布衫的下人快步上前，躬身聽候吩咐。
朱標聲音溫和卻帶著幾分不容置疑：“把宴會上現有的四菜一湯都撤下，換成用土豆做的四道菜來，讓百官們都嚐嚐這土豆的滋味，也好知曉它不僅能飽腹，還能做得這般可口。”
下人連忙應下，轉身快步離去。
不多時，一道道熱氣騰騰的土豆菜餚便被端了上來，四道菜擺上桌，香氣瞬間瀰漫開來，引得百官紛紛側目。
“諸位大人，都嚐嚐這土豆做的菜。” 朱標笑著抬手示意，“這土豆不僅產量高，做法也多樣，日後推廣開來，百姓的餐桌上也能多些滋味。”
百官聞言，紛紛拿起筷子品嚐。
一時間，廳內滿是稱讚之聲，有的說 “這土豆燉牛肉真香”，有的感嘆 “酸辣土豆絲下酒正好”，原本略顯嚴肅的壽宴，因這幾盤土豆菜多了幾分煙火氣。
廳內土豆菜餚的香氣正濃，百官圍著新上的酸辣土豆絲、土豆燉雞塊讚不絕口，杯盞碰撞聲與說笑聲響成一片。
朱槿卻端著半杯溫酒，腳步輕緩地繞到朱標身側，寬大的袍袖微微一擋，將聲音壓得極低，只有兩人能聽見：“大哥，揚州知府楊憲此人，你覺得如何？可堪大用？”
朱標正夾著一筷子土豆泥往嘴邊送，聞言動作驟然一頓，銀筷懸在半空。
他側過頭，眼中先閃過一絲詫異，隨即沉下目光思索片刻 —— 怎麼二弟突然問起他？
朱標放下銀筷，指尖輕輕蹭過瓷碗邊緣，同樣壓低聲音回道：“楊憲辦事是幹練，先前奏報說揚州已開墾荒田千畝，流民也歸鄉不少，父皇對他頗為賞識，還說要召他入京議事。你怎麼突然關心起他來？”
朱槿目光落在桌角那盤還冒著熱氣的土豆餅上，心裡卻翻湧起另一番盤算：這楊憲日後能平步青雲，全靠一樁欺天的謊話。
楊憲任揚州知府時，那地方明明歷經戰亂，田地全是碎石，百姓要麼逃荒要麼餓死，哪來的 “荒田千畝”？
可他為了邀功，竟花十五兩黃金從南洋來的商人手裡，買了株怪稻 —— 那稻穗足有半尺長，穗子上擠擠挨挨結了兩百多粒谷，每粒都比尋常稻粒大一圈，金燦燦的看著就不似中原作物。
到時候，楊憲會把這株稻穗當寶貝，說成是揚州田裡自己長出來的 “祥瑞”，捧著獻給朱元璋，朱元璋本就把農桑看得比什麼都重，見了這 “神稻”，定會信以為真，不僅把稻穗掛在御書房當寶貝，還會覺得楊憲能讓荒田出祥瑞，是治世能臣。
就靠這假祥瑞，楊憲兩年就能從知府一路爬到中書左丞，連李善長都要讓他三分，權傾朝野時，多少官員得看他臉色行事。
可眼下，楊憲獻祥瑞稻穗的事還沒發生，大哥卻在昨日商議給孃親送壽禮時，主動提出要把雜交水稻的稻穗也一併獻上。
如今再看大哥對楊憲的評價，他心中的猜測越發篤定：大哥定是知道些什麼，或許連楊憲未來會獻假稻穗的事都隱約清楚，才提前藉著壽宴，把真正的高產稻穗擺出來，佔了 “獻稻” 的先機。
朱槿抬起眼，目光落在朱標坦誠的臉上，語氣依舊平淡，卻藏著一絲不易察覺的試探：“沒什麼，就是前幾日聽沈家莊的商人說，揚州流民其實沒歸鄉多少，反倒有不少人往江南逃，怕楊憲的政績有水分。大哥若覺得他可靠，那便罷了，只是日後推廣土豆和水稻，若用了心術不正的人，怕是會誤事。”
他故意點出 “政績水分”，就是想看看朱標的反應，也讓大哥知道，自己並非什麼都不知情。
朱標聲音壓得更低：“二弟既看出楊憲政績有疑，想必對推廣土豆、水稻的事也有盤算。不如這個推廣一事，就由二弟負責如何？你在沈家莊能種出這般好的作物，交由你打理，父皇放心，我也放心。”
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