他沉默良久，忽然輕輕嗤笑一聲，嘴角勾起一抹自嘲的弧度 —— 老爹打得一手好算盤，想用他的 “鋒芒” 敲打著大哥，又借大哥的 “仁厚功績” 壓下他的勢頭，把朝堂那點心思玩弄於股掌之間。
可他朱槿，從來就沒摻和這儲位之爭的打算。
“這個老頭子，倒把小爺當成敲打大哥的棋子了。”
朱槿低聲嘀咕，語氣裡沒多少不滿，更多的是一種置身事外的通透，“整頓官場，那是他和大哥該操心的活，小爺可沒那麼多功夫陪他們耗。”
他心裡清楚得很，自己的目標從來都不是朝堂上的權力博弈 —— 從改良土豆、培育雜交水稻，到暗中研究火器、聯絡沈家莊的商戶，他要做的，是讓這天下的百姓能吃飽飯，讓這天下的根基能更穩些，至於誰來當太子、誰來繼承大統，於他而言，遠不如看著田地裡的莊稼豐收、看著百姓臉上有笑容來得重要。
這般想著，朱槿收斂起眼底的思緒，轉過身，目光重新落回蔣瓛身上，語氣恢復了往日的沉穩：“知道了，你繼續盯著朝堂動靜，不管是官員的議論，還是我大哥、其他府邸的異常舉動，都要及時稟報。”
“是，二爺。” 蔣瓛依舊保持著單膝跪地的姿勢，聲音恭敬如初。
話音剛落，他身形一動，如一道輕盈的黑影般掠過房梁，幾個起落間便消失在窗外，只留下輕微的風聲，證明他曾來過。
屋內再次恢復寂靜，朱槿獨自站在窗邊，望著院外初升的晨光。
陽光灑在他的側臉，一半明亮，一半隱在陰影裡，眼神複雜難辨 —— 有對老爹制衡之術的瞭然，有對自身目標的堅定，也有幾分對這朝堂風波的無奈。他抬手推開窗，清新的空氣湧入屋內，吹散了殘留的酒氣，也讓他的心境愈發清明。
.............
晌午的日頭正烈，沈家莊莊門口的老槐樹下，撐起了一把比尋常傘大兩倍的油紙傘，傘面是深青色的，將毒辣的陽光擋得嚴嚴實實。
朱槿愜意地躺在傘下的竹編躺椅上，雙腿隨意搭在另一張矮凳上，指尖還夾著半塊剛咬過的西瓜，汁水順著指縫滴在青石板上。
身旁的矮木桌上，一壺剛沏好的茶冒著嫋嫋熱氣，旁邊放著一整個切開的沙瓤西瓜，紅瓤黑籽，看著就清甜解渴。
另一側，李貞也躺在一張同款躺椅上，身上穿的粗布短褂洗得發白，袖口捲到小臂，露出結實的胳膊 —— 他素來不喜歡穿官服，到了沈家莊這接地氣的地方，更是怎麼自在怎麼來。
他咬了口西瓜，含糊地問道：“槿兒，這都快晌午了，你爹咋還沒來？昨兒不是說好了朝會一散就動身麼？”
朱槿把嘴裡的西瓜嚥下去，拿起桌上的帕子擦了擦手，笑道：“姑父，快了。我那老爹你還不知道？什麼事情都要親歷親為，朝會散了說不定還得交代些什麼，自然慢些。”
李貞放下手裡的瓜皮，嘆了口氣，看著朱槿的眼神帶著幾分長輩的期許：“槿兒，你打小就聰明，腦子轉得比誰都快，可也別總想著躲在沈家莊，多學學你大哥，回城裡幫你爹分擔分擔朝堂上的事，你爹也能輕鬆些。”
朱槿知道姑父是好意，沒反駁，只是拿起一塊西瓜遞過去，笑著岔開話題：“知道了姑父，先吃瓜。這西瓜是沈家莊自己種的，比城裡買的甜多了，你再嚐嚐。”
李貞接過西瓜，無奈地搖了搖頭，剛要開口再說些什麼，就聽見遠處傳來一陣馬蹄聲和車輪滾動的聲音，還夾雜著人語喧譁。
兩人同時抬頭望去 —— 只見塵土飛揚的官道盡頭，一支浩浩蕩蕩的車隊正朝著沈家莊駛來。
最前面是幾匹高頭大馬，馬上的騎士穿著嶄新的飛魚服，腰間佩著繡春刀，為首那人面容冷峻，正是錦衣衛指揮使毛驤。
朱槿看著毛驤挺直的背影，心裡暗笑：如今錦衣衛剛成立沒多久，這些文武官員還沒嘗過被錦衣衛監視、查案的滋味，一個個還能從容騎馬隨行，要是等日後錦衣衛的手段傳開，怕是沒人再敢這般自在了。
他倒真想看看，到時候官員們面對錦衣衛時，那驚慌失措的模樣。
視線越過，後面跟著數十輛馬車，為首的車廂上掛著象徵皇室的明黃色帷幔。
朱槿收回思緒，坐直身體，眯著眼睛看了看越來越近的車隊，笑道：“來了，姑父，我爹他們到了。”
李貞也站起身，抬手拍了拍衣角沾著的瓜汁，目光落在車隊上，輕聲道：“這陣仗，倒像是來巡查疆土似的，也虧得你爹，對這土豆和水稻上心到這份上。”
自從被朱槿接到沈家莊，李貞早就跟著朱槿看過田地裡的土豆和水稻，也嘗過用土豆做的飯菜。
。不收多能地畝一，滿飽前以比子穗，後雜過經稻水；活種能也年災上遇怕哪，飽頂了煮，高量產豆土 —— 要重多有姓百對食糧道知，過捱候時小，層底出他
。喜裡底心打是更作種兩這對，實踏得覺都裡心他，作的油油綠裡地田到看次每
。下停緩緩車馬的幔帷黃明著掛輛那首為
。簾車開地敬恭，旁車到走步快，馬下翻先率驤
”。下殿王吳見參）臣兒（臣“：地扶手雙，地跪膝屈時同人兩，車下他見，起站已早貞李和槿朱 —— 口門莊向掃便目，地沾剛腳，來下上車馬從腰彎他。嚴威一著舊依卻，服常一著璋元朱
”！麼咱煞折是不這？禮大般這行你讓能哪，夫姐的咱是還你可，份麼什咱管不？麼什做是這你！來起快，夫姐“：怪嗔分幾著帶裡氣語，他扶去就手，前上步大忙連，貞李的面前在跪了到看就眼一璋元朱
”？矩規了不豈，去出傳然不，能不都分一，禮的行該，子臣的您是臣，主之下天是您。廢可不數禮，別有臣君“：穩沉音聲，態姿的敬恭著持保還手雙，直站全完肯不，躬微微舊依卻，起膊胳著扶璋元朱被貞李
