“如今山東境內黃河水患愈發嚴重，” 朱槿緩緩說道，目光掃過座中三人，語氣裡帶著對民生的關切。
“我聽聞，黃河在東明、曹州一帶又決了口，渾濁的洪水漫過田埂，上千畝剛抽穗的麥子被淹得只剩穗尖，百姓們抱著鋪蓋卷往高處逃，有的人家連鍋碗瓢盆都來不及帶，只能在臨時搭的草棚裡忍飢挨凍。若是能用水泥加固堤壩，不僅能儘快堵住決口，把洪水引回河道，還能一勞永逸解決當地水患，讓百姓早日回家種地。我想請您明日早朝時，向我爹請命，帶著水泥前往山東主持堤壩修建，既解百姓燃眉之困，也能讓朝堂上下親眼看到水泥在民生工程上的大用，豈不是一舉兩得？”
朱槿心中暗自盤算：劉基雖以智謀聞名，幫著爹定了不少開國方略，可在朝堂上總少些實打實的民生政績。這次黃河治堤若是成了，既能救百姓於水火，又能讓他在爹心中多些分量，日後不管是提拔他入政事堂，還是委以丞相之職，都有了過硬的由頭。
劉基何等精明，朱槿話裡的深意他瞬間便懂，心中又驚又暖 —— 他沒想到這位年輕的二公子，不僅能謀劃安置老兵、發展產業的大事，還會為自己的仕途考慮得如此周全。
他當即起身拱手，腰彎得比平日更低幾分，語氣懇切：“二公子有心了！治河救民本就是老臣分內之責，明日早朝，老臣定當向上位請命，若能獲准，必帶著水泥趕赴山東，不修好堤壩，絕不回京！”
解決了治河之事，朱槿話鋒一轉，將話題引向更長遠的規劃，語氣裡帶著幾分感慨：“三位大人，待水泥工坊量產、黃河治堤這些事都走向正軌，還有一件關乎天下的大事，需咱們合力推動 —— 那就是用水泥修路。”
李善長與楊思義對視一眼，皆露出幾分不解。李善長捻著鬍鬚沉吟：“修路固然是好事，可眼下各地剛經歷戰亂，百姓尚在恢復生計，為何要急著做這件事？”
朱槿見狀，繼續說道：“各位大人常年奔波，想必也深有體會。如今這天下的道路，實在是太過難行。就算是應天通往鳳陽、濟南的官道，也多是黃土鋪墊，連塊規整的石板都少見。天旱的時候，車馬一過，塵土能揚得有一人高，跟在後面的人連呼吸都得捂著嘴；一到雨天，路面被車輪軋出深深的車轍，積滿泥水，車輪陷進去，得三四個人推著、幾匹馬拉著，才能勉強挪出來，有時半天都走不了一里路。更別說那些鄉間小路，坑坑窪窪得能崴斷馬蹄，農戶推著獨輪車去鎮上賣糧，得兩個人一前一後扶著，稍不留意就會翻車。”
他想起自己上次隨朱標去鳳陽祭祖的經歷，忍不住皺起眉頭：“我上次坐馬車去鳳陽，不過三百多里路，硬生生走了整整三天。官道上每隔幾十步就有一個坑，有的坑深能沒過腳踝，馬車走在上面，顛簸得像是要散架。隨行的侍從有一半都吐了，連我這個坐慣了車的，都覺得五臟六腑都要被顛移位，到了鳳陽，渾身骨頭疼了好幾天。若是遇上連陰雨，道路更是泥濘不堪，有時一天連五十里都走不了，糧草運輸都得延誤。”
朱槿頓了頓，語氣變得堅定：“我曾聽聞一句話，‘要致富，先修路’。道路通暢了，南方的絲綢、茶葉才能更快運到北方，不用在路上耽擱半個月；北方的糧食、煤炭也能及時運到南方，不至於讓百姓冬天挨凍、春天斷糧；商販往來方便了，才能帶動各地集市興旺，百姓手裡才能有更多銀子。就連軍隊調動、軍械運輸也能更快，若是邊疆有戰事，糧草能及時送往前線，將士們就不用餓著肚子打仗。更別說咱們勳澤莊的白酒、味精、農具，若是路好走，運到各地銷售能省一半功夫，利潤也能多幾分。可如今這道路狀況，別說致富，就連基本的通行都成了難題。”
楊思義聽後，面露難色，他作為戶部尚書，最清楚國庫的窘迫：“二公子這個想法確實好，若是能把路修好，商隊通行無阻，百姓往來便利，對天下百姓都是天大的好事。可我國疆域遼闊，單說官道 —— 從應天到北平的驛路就有兩千多里，從應天到廣州的商道更是綿延五千多里，再算上各省互通的支線，光官道加起來就有上萬裡。若是全用水泥修建，所需的水泥量得讓勳澤莊的工坊連軸轉上好幾年，更別說人工要徵調多少民夫，運輸水泥還得耗費多少糧草騾馬，這筆費用怕是個天文數字。眼下戶部連北伐的軍餉、山東的賑災糧都得掐著數省著用，實在承擔不起啊。”
“楊大人不必擔憂，” 朱槿笑著擺手，指尖輕輕敲了敲桌面，語氣從容得讓人心安，“錢財方面，咱們可以分兩步走。眼下先用我先前提供的白酒、味精配方紅利，再加上日後水泥量產銷售的利潤，專門劃出三成來用於修路，一分一毫都不動使用者部的國庫，絕不給朝廷添負擔。而且也不用一下子把所有路都鋪遍，先從最緊要的主要道路修起 —— 比如應天到鳳陽的祭祖路，這條路易出政績，又關乎皇家顏面，修好後爹看了也高興；再比如江南到湖廣的商道，這條路上商販絡繹不絕，修好後能最快看到流通效益；還有通往北方北平、大同這些重鎮的驛路，北平是防範元庭餘孽的門戶，大同是抵禦蒙古騎兵的要塞，這兩條路若是用水泥修得平整寬闊，軍隊調動、糧草運輸能快上一倍，對邊防也是樁大好事。”
朱槿心中還悄悄補了一句：更重要的是，得等我爹親眼瞧見商業這塊 “肥肉”—— 就說那白酒，一年賺幾十萬兩銀子不在話下；味精、水泥再過些時日普及全國，光這兩項的利潤就能抵得上半個江南的賦稅；等水泥路修通了，商隊往來比以前快上一倍，貨物損耗少了，生意自然越做越大，到那時再跟他提提高商稅，他才聽得進去。
現在可不行。我爹那個老頑固，滿腦子都是 “農為本、商為末” 的舊念頭，還總抱著 “為富不仁” 的偏見，覺得商人都是靠鑽空子、賺差價發家的奸猾之輩。
他定的那些商稅規矩，看著嚴，實則亂得很，現在要是敢提 “調整商稅”，保不齊他當場就瞪圓了眼，指著我鼻子罵 “你小子是不是被商人灌了迷魂湯”，急了說不定還得賞我幾腳，這事可急不得。
要知道，我爹當初定下的商稅制度，說是 “輕稅”，實則藏著不少苛責。明初商稅分 “過稅” 和 “住稅”—— 過稅是商隊、商船過稅關時繳的，按貨物價值 “三十分取一”，看著不多，可每過一個稅關就得繳一次，一趟下來光過稅就掏去不少；要是敢偷稅漏稅，不僅貨物全被沒收，人還得挨頓杖責，輕的皮開肉綻，重的半個月下不了床。
住稅更不用說，不管是京城賣綢緞的大商鋪，還是鄉下賣針頭線腦的小攤子，就連走街串巷挑著擔子的貨郎，只要賣東西就得繳稅，也是 “三十分取一”，一分都不能少。更要命的是 “無商引不許經商” 的規矩，商人得先跑官府申請商引，上面寫得明明白白：賣什麼貨、去哪個地方、走哪條路，錯一個字都不行。
要是沒商引就敢做生意，輕則罰光本錢，重則直接充軍發配，多少小商販就因為沒辦商引，一輩子的心血全打了水漂。
最荒唐的是，收上來的商稅大多歸了地方官府，只有少得可憐的一部分上繳國庫。地方官為了中飽私囊，還私下加徵各種雜費：商船過閘要收 “閘費”，商隊住店要收 “留宿稅”，甚至連商隊歇腳時餵馬的草料都要抽分，正經商人的負擔反倒比偷稅漏稅的還重，這哪是 “管商”，分明是 “害商”。
想到這兒，朱槿的眉頭輕輕皺起，心裡的盤算卻愈發清晰：自己想提高商稅，根本不是為了多刮一層油水，而是要給這混亂的商稅制度 “治病”。
一來，如今朝廷用錢的地方太多了。北伐的軍餉得發，幾十萬將士在前線打仗，總不能讓他們餓著肚子；山東、河南剛遭了水患，賑災的糧草、重建的房屋都得花錢；各地的水利要修，驛站要補，就連京城的城牆都得定期維護，光靠田稅根本不夠。要是能合理提高商稅，把這筆錢收歸國庫，朝廷手裡有了餘錢，才能從容應對這些急事，不用再為了 “錢袋子” 發愁。
二來，現在的商稅制度太亂了。地方官私加的雜費比正稅還多，商人苦不堪言，卻不敢聲張；朝廷明明該得的稅，卻被地方官層層剋扣，落不到實處。我想做的，是把這些亂七八糟的雜費全取消，明明白白提高正稅比例 —— 比如把過稅、住稅從 “三十分取一” 提到 “二十分取一”，看著是漲了，可沒了雜費盤剝，商人實際繳的錢反而少了。這樣一來，商人繳稅繳得明白，朝廷也能實實在在收到錢，既理順了制度，又安撫了商人，豈不是兩全其美？
三來，商業發展得這麼快，也該為國家出份力。以前商人賺了錢，大多用來買田置地，要麼藏在家裡，對國家沒什麼益處。現在不一樣了，商人靠朝廷修的路、靠穩定的時局賺了大錢，適當多繳些稅，把這些錢用在修路、治水、辦學堂、賑災民上，最終受益的還是天下百姓。
等百姓日子過好了，買東西的人多了，商人的生意只會更紅火，這不就是 “以商養政、以政促商” 的良性迴圈嗎？
朱槿越想越覺得這事兒可行，心裡暗暗篤定：得等，等我爹看到商業的好處，看到水泥路修通後商路繁榮的景象，看到合理調整商稅後國庫充盈、百姓安居樂業的模樣，他才會明白，商稅不是苛政，而是讓大明越來越強的 “助推器”。到那時，不用我多說，他自己說不定就會提 “商稅該調一調了”。
想到這裡，朱槿話鋒一轉，繼續說道：“再說了，修路本就不是一朝一夕能完成的事，急不得。咱們先把這幾條關鍵道路的規劃做細，一年修個幾百里，積少成多，三五年下來也能連成網。而且等水泥路修好後，咱們還有一層好處 —— 可以適當提高商人過稅關的稅費。畢竟咱們出錢出力修路，不是白修的，商人走在平整的水泥路上，運輸速度比以前快了一倍不止，貨物損耗少了，生意能做得更大，賺的銀子也更多，他們自然會心甘情願多繳些稅費，這既是對修路成本的補充，也能讓後續的路修得更順利。更何況，水泥路修好後，後期養護也需要大量銀子，比如雨天沖壞了路面要修補，冬天結冰要撒鹽防滑，這些都得花錢，提高的稅費正好能填補養護的缺口。”
他頓了頓，目光掃過三人，眼中閃過對未來的籌謀，語氣也多了幾分沉穩：“等到後期，土豆、雜交水稻在各地推廣開，畝產翻個倍，百姓手裡的餘糧多了，朝廷的田稅、糧食專賣收入自然會跟著增長，到時候再擴大修路範圍，也就有了底氣。咱們一步一步來，先把眼下的路修起來，等看到好處了，後續的資金自然好解決。”
說到這裡，朱槿起身對著三人微微拱手，態度誠懇：“這具體的修路章程，比如每條路分幾期修、每期用多少水泥、徵調民夫該給多少工錢、稅關如何配合調整稅費，就勞煩各位大人回去後召集屬官慢慢研究，制定出周全的方案來。至於銀錢，我能向各位保證，只要勳澤莊的產業能穩步推進，後續的利潤只會越來越豐厚，絕不會讓修路的事卡在錢上。”
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